老太太刚迈进屋门，鼻翼就不受控制地动了动，那股子勾人的肉香顺着门缝钻进来，勾得她脚步都变了向，径直往厨房门口凑。她扒着门框往里瞅，眼睛一亮，当即笑着夸赞：“哎哟！这做菜的师傅手艺肯定地道，光闻这香味就知道错不了！”
朱雪梅听见声音，赶紧从屋里迎出来，伸手挽住老太太的胳膊，语气里满是热情：“妈，我跟您介绍下，这位是何雨柱何师傅，是怀德他们轧钢厂食堂的大厨，去年刚考上了四级厨师证书，手艺在咱们厂食堂里那是顶顶好的！”
“四级厨师证啊！那可不容易考，难怪炖出的肉这么香！”老太太笑着点点头，眼神落在何雨柱身上，上下打量了一番，眼底的赞许藏都藏不住。
说话的工夫，灶上的清炖鹿肉汤正好炖到了火候，何雨柱拿起两个白瓷小碗，各盛了小半碗清亮的汤，又从砂锅里夹了几片嫩得透光的鹿肉，小心地端到朱佑民和他媳妇面前：“老爷子，老夫人，您二位先尝尝这汤，看看合不合口味，要是觉得淡了，我再加点盐调调。”
朱佑民接过碗，先凑到鼻尖轻轻闻了闻，眉头舒展开来，眼睛微微一眯，脸上当即露出满意的神色。
他抿了一口汤，又夹起鹿肉慢慢嚼了嚼，咂了咂嘴，语气里满是认可：“好！这汤炖得太好了！肉嫩得入口就化，汤里没有多余的调料味，全是鹿肉本身的鲜气，比我以前在‘鸿宾楼’喝的还要地道！你这火候把握得太准了，真是好本事！”
一旁的朱母也喝净了碗里的汤，放下碗后不住点头，笑着补充：“确实好喝，而且这一碗汤下肚，我感觉整个身子都暖和起来了。”
李怀德在旁边听得眉开眼笑，连忙凑过来，对着二老说道：“爸，妈，您俩不知道，这鹿肉都是柱子弄来的，可是大补的好东西，等会儿菜端上来，你们可得多吃点，好好补补身子。”
没一会儿，桌上的菜就全上齐了。
红烧鹿肉盛在一个白瓷大碗里，红亮的肉块裹着浓稠的酱汁，用筷子轻轻一夹，鲜嫩的肉汁就顺着筷子尖往下滴；清炖鹿肉汤装在透明的玻璃砂锅里，表面浮着一层淡淡的油花，撒上一把翠绿的葱花，更显得汤品清亮诱人；鹿肉丸子汤则摆在桌子中间，一个个丸子圆润饱满，轻轻咬开一个，滚烫的汤汁瞬间在嘴里散开，鲜得人舌头都快化了。
一桌子人围着饭桌坐下，老太太率先夹了块红烧鹿肉，慢慢嚼了两口，脸上露出惊喜的神色，忍不住夸赞：“这肉炖得真烂乎！我这牙口不好，嚼着都不费劲，味儿也正，一点腥味、膻味都没有，吃着比牛肉还香！”
饭桌上，李怀德忙前忙后，一会儿给老丈人夹块红烧鹿肉，一会儿又给丈母娘盛了碗丸子汤，嘴里还不停念叨：“爸，您看我没说错吧？柱子的手艺，整个京城都难找第二份！往后您要是想吃点好的，我随时叫柱子过来做！”
朱佑民放下筷子，目光落在何雨柱身上，语气认真地说：“确实是个有本事的年轻人，手艺好，做人也实在。”
何雨柱连忙放下筷子，笑着摆手，语气谦卑：“伯父您过奖了，我也就这点微末厨艺，能入李哥的眼，还能给您二位尝尝鲜，就已经很荣幸了。”
他说话时语气诚恳，眼神里却透着恰到好处的自信，既不显得张扬，也没有刻意讨好的卑微，让人听着舒服。
窗外的天色渐渐暗了下来，屋里的灯光映着满桌的菜肴，还有一家人热闹的笑声，暖融融的氛围包裹着整个屋子。
何雨柱看着眼前的场景，心里清楚——这桌鹿肉宴，不仅帮李怀德在岳父母面前挣足了面子，也让自己牢牢绑在了李怀德这条船上，往后的路能好走不少。
送走朱佑民和老太太后，何雨柱也顺势提出告辞。
李怀德拉住他的胳膊，亲热地道，“柱子，今天辛苦你了，你放心，下半年厂里调整，我一定给你谋个好职务，亏不了你。”
何雨柱心里一动下半年厂里的形势会有大变化，看来李怀德已经提前听到风声了。
就连刘海中那样的人都能混个小队长当，自己要是抱紧李怀德的大腿，肯定能比刘海中混得好，说不定还能直接“起飞”。
他连忙笑着回应：“李哥您这话说的，跟我还客气啥？谈什么辛不辛苦的，只要您一句话，我万事都不带犹豫的，随叫随到。”
那天何雨柱走得有些晚，原本以为回到四合院时，大门早就关了，得敲门叫人，没想到刚到门口，就看见三大爷闫富贵搓着手站在门边，像是在等谁。
“三大爷，这么晚了，您这是在等谁呢？”何雨柱走上前，疑惑地问道。
闫富贵立刻露出一副热络的笑脸，凑过来低声说：“柱子，三大爷我是特意在这儿等你的。我听院里人说，你最近给轧钢厂采购了不少好东西，不知道有没有多出来的，匀三大爷一些？”
原来，闫富贵虽然一直想着压缩儿子婚礼喜宴的成本，但毕竟要办十桌席，再省也得有个底线。
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