秦淮茹的心头猛地一暖，指尖还残留着方才易中海递钱时的温度。她太清楚贾张氏的性子了，那是出了名的“眼里见不得剩食”，自己这一离开，那盘土豆丝炒肉怕是盆底那点沾着油星的汤汁，都得被贾张氏用馒头擦得干干净净，半点不浪费。
她攥紧那五块钱，指尖几乎要嵌进纸钞里，借着院角投下的阴影悄悄溜出院子。
巷口的卤味飘来阵阵香气，卤猪头肉、酱肘子的香气混着八角、桂皮的醇厚，顺着晚风飘过来，勾得她喉头发紧，连咽了好几口口水。
她在店门口徘徊了片刻，手指反复摩挲着口袋里的钱，最终咬牙要了三块钱的卤肉，切肉时，求着老板特意多浇了两勺卤汁，油润的肉块裹着酱汁的咸鲜，让她忍不住低头往油纸包里嗅了嗅，那股肉香瞬间勾得胃里一阵发空。
她又转到隔壁的馒头铺，买了四个暄软蓬松的大馒头，刚出锅的馒头带着麦香和烫手的热气，她赶紧把油纸包揣进怀里，用衣襟紧紧裹住，生怕夜风把热气吹散。
幸好，闫富贵如今不敢再堵着门口占便宜了。以前他总爱倚在门边嚼舌根，见谁都要盘问几句，眼神里满是算计；如今却像只夹着尾巴的猫，生怕被人翻旧账，哪还有心思管旁人的闲事。
秦淮茹一路没遇到半分阻拦，顺利把卤肉和馒头带回了易中海家。
“师傅，吃饭吧。”秦淮茹将小桌往床边挪了挪，把卤肉和馒头轻轻摆上去，声音柔得像初春拂过柳梢的清风、江南梅雨季里细密的细雨，连带着拿筷子的动作都放轻了几分。
易中海侧躺在床上，一口油香的卤肉，再就着馒头咬上一大口，吃得格外香。
秦淮茹拉了条小板凳坐旁边，也小口小口地吃着。
她已经记不清，多久没吃过这么香的卤肉和雪白的馒头，自从没了傻柱的接济，家里饭桌上出现的最多的就是棒子面粥和窝窝头。
窝窝头裹着麦麸很粗糙，咽下去的时候还得就着水，配着的也只有腌得发苦的咸菜疙瘩，炒白菜没油水，一顿还好，多吃几顿也满心地排斥。
此刻，卤肉的咸香、馒头的麦香在嘴里交织，像是久旱的土地遇上甘霖，让她心头泛起一阵久违的满足，眼眶都微微发热，连带着鼻尖也有些发酸，赶紧低头咬了口馒头，用馒头的热气掩饰住眼底的湿意。
可这股暖意没持续多久，脑海里突然闪过家里三个孩子的脸，想到家里那么多肉那么多人吃，她鬼迷心窍地在这里吃，满心的愧疚之下眼泪瞬间没了章法，一滴滴落在棉袄上，晕开一小片深色的湿痕。
她赶紧用手背擦了擦眼睛，哽咽着，声音里满是自责：“我可真不是个好妈妈，居然在这儿吃独食……”
易中海放下筷子，长长叹了口气，语气里带着几分宽慰：“你一个女人家，拉扯着三个孩子，还得照顾着贾张氏，撑起贾家这么大个摊子，已经够不容易了，别太责怪自己。都怪东旭命薄，走得太早，留下你们孤儿寡母的，遭这份罪。”
他的目光不经意间扫过秦淮茹因情绪激动而微微起伏的胸口，他像是被烫到一般，赶紧移开视线，喉结动了动，又补了一句：“你放心，东旭是我唯一的徒弟，我肯定不会不管你们娘几个。以后有我在，绝不会让你们饿着肚子。”
说着，他像是割肉一般，从贴身的衣兜里摸出五块钱和一小叠票据，递到秦淮茹面前：“这钱还有这点票据你拿着，明天去供销社给孩子买点鸡蛋之类的东西。总吃棒子面没营养，孩子们正是长身体的时候。”
秦淮茹双手接过钱和票证，指尖碰到易中海的手指，赶紧缩了缩。心里却暗自撇嘴——五块钱能干什么？
连孩子们几顿饱饭都不够，真是抠门！可脸上却半点不敢显露，立刻换上一副感激涕零的模样，嘴里说着一箩筐的好听话：“谢谢师傅，您真是个大好人，我们娘几个这些年全靠您的照顾。
等我这个月发了工资，一定给您做红烧肉吃，选那种带皮的五花肉，炖得烂烂的，让您好好补补身子。”
易中海被她这番话哄得心里舒坦了不少，暗自琢磨：就当是感谢她这段时间的照顾了，这五块钱花得值，至少换来了舒心。
可转念一想，他又觉得不放心——自己年纪大了，这次摔了一跤后，身体更是大不如前。
光靠秦淮茹一个人，恐怕不够稳妥，得再找一个“拉帮套”的才放心多个人帮衬，不家的日子能好过些，才有余力照顾自己的养老。
他的脑子里瞬间闪过一个人选——许大茂！
可这个念头刚冒出来，就被他自己压下去几分。
许大茂跟何雨柱不一样，何雨柱以前是个直肠子，没什么心眼，几句好话就能哄得他心甘情愿帮忙；许大茂却精得像只狐狸，他父母都在，只是没住同个院里；而且他性格狡诈多疑，想让他心甘情愿帮衬贾家，没那么容易。
就在易中海犯愁的时候，手指无意识地摩挲着床单，突然想起了秦淮茹的优势——许大茂的媳妇是秦京茹，而秦京茹，正是秦淮茹的堂妹！这层关系可是个好突破口。
秦京茹是从农村嫁来城里的，在这个四合院里没什么亲戚，脚跟还没扎稳，平时遇到点事，还得找秦淮茹商量。
只要秦淮茹能说动秦京茹，让秦京茹在许大茂耳边吹吹枕边风，还怕拿捏不住许大茂吗？
易中海越想越觉得这主意可行，嘴角忍不住勾起一抹算计的笑，连带着眼神都亮了起来，仿佛已经看到了许大茂乖乖帮衬贾家的场景。
他清了清嗓子，语气里带着几分引导，对秦淮茹道：“淮茹，你堂妹京茹现在日子过得不错，许大茂疼她，家里也宽裕，她也该多帮衬一下你才是，毕竟你们有着层亲戚关系。”
秦淮茹的脸色顿时沉了下来，手里的筷子停在半空，想起两个多月前的事，心里就一阵窝火。
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