陆雪樵又气又笑，把竹榻上的被子掀到一边，说：“都一把年纪了，跟后生仔抢话本，成什么体统！”
潘老爷子却不理他，扭头对门外喊：“都上来罢！叫你们来是听书的，不是戳在外头吹风的！”
原来这些老爷子还各自带了自己的弟子。
不多时，竹楼外就站了一群年轻人，有的还揉着眼睛，有的怀里抱着纸笔，显然是没睡醒就被自家先生从被窝里拎起来的。
陆雪樵一看这阵仗，知道今日是躲不过了，只得让顾青简赶紧去烧水煮茶，又让几个小弟子把竹楼里的蒲团、矮几全搬出来，大家围坐成一圈。
日头还没升起来，竹楼里已经热气腾腾。
十几个老老少少的读书人挤在一处，就着灯火，翻书的翻书，念书的念书。
潘老爷子抢着要先讲，讲这些假名士实在可笑！
他说：“娄家两位公子家底优厚，一心想要学古人访贤问能，结果带回来的全是杨执中、权勿用这些货色，看着真真好笑。”
他还没说完，张老爷子就接口：“娄家两兄弟本心不坏，只是读书读得脱了地，以为山野里全是高人，给点银钱就能请出个卧龙凤雏。这是富贵子弟的天真，也是读书读傻了的通病。”
旁边一个年轻弟子小声道：“莺脰湖那场大会，名头倒是响亮，可满座尽是些附庸风雅的假名士，没有一个有真才实学。学生读到那段，都觉得脸上臊得慌。”
陆雪樵点点头：“这一回最妙，就是那场大宴。热热闹闹，最后却是人头会骗局败露，梦撞碎在现实中，才有看头。”
众人纷纷称是。
说完了娄家名士，话题又转到蘧公孙和鲁小姐身上。
一个年长的儒生说：“鲁小姐才最让人心疼。她一身八股才学，若是个男子，怕早中了。偏偏生作女儿身，只能把一腔指望全放在丈夫身上，可蘧公孙又是个只贪虚名、不肯钻研举业的人！”
张老爷子咂咂嘴：“鲁小姐可怜，蘧公孙可气，拿着别人的诗当自己的，满口风雅，其实半点真才实学没有。”
旁边一个弟子插嘴：“这对夫妻的苦楚，不全在个人。是这世道，是礼教和科举把那两个人都困住了。”
陆雪樵抚着胡须，半晌道：“不错！鲁小姐的才学若能用在自己身上，她又何须押着丈夫去考。这种苦，是时势的错，怪不到一人头上。”
再往后，众人翻到马二先生几回。
马纯上这个人就复杂了。
潘老爷子说他读来最觉不是滋味：“这马二明明仗义，肯拿银子帮蘧公孙平事，做人没得挑，可骨子里却把八股奉若神明，认死了这是世间唯一正途。”
张老爷子笑道：“他游西湖那一段才有意思。那么好的景致，他偏不赏，满心满眼还是时文制艺，真真被举业腌入味了。”
一个弟子低声说：“马二不是坏人！他只是被这套东西从小驯到大，早就没了回头路，可他又不是不可怜。”
陆雪樵听了，点头道：“被驯化的好人，比明面上的坏人更叫人心酸。”
等讲到匡超人，竹楼里的气氛才真正热起来。
潘老爷子把书一合，先说道：“这匡超人前头可真是个好儿郎！”
此人孝顺、勤恳、懂事，一开头任谁都喜欢！可后来到了杭州，见识过那些名士嘴脸，又跟了潘三，人就一天天变了。
张老爷子冷哼：“潘三不是东西，可对匡超人倒有几分义气，反倒是匡超人，发达之后，眼睁睁看着潘三坐牢却避而不见，还大吹自己如何了得，连原配都弃了。每读到此，都像吞了只苍蝇。”
一个年轻弟子忍不住说：“匡超人不是忽然变坏的。是那环境一点点磨，读书求功名，把良心慢慢磨没了。这才是这书最狠的地方。”
另一个弟子却争辩说，匡超人也有他的难处，一个乡下小子到杭州那样的大地方，无根无靠，很多时候不得不变。
此言一出，满座都争起来。
张老爷子最不客气，“生存艰难也不能当忘恩负义的挡箭牌，他若无路可走，为何还要借潘三的势，又为何发达了连糟糠之妻都不要。”
陆雪樵摆摆手说：“莫争了！匡超人到底怎么一步步变的，才是吴敬梓要我们琢磨的。这书不是写某个人，是写一个会吃人的世道。”
众人听到这才慢慢安静下来。
后来有一个小弟子忽然说：“从第八回到二十回，跟前面范进周进那段已经不太一样了。这里头没有太多大悲大喜，读着读着，讽刺是一点一点渗进来的。”
另一个弟子接道：“真假名士轮番登场，有人拼了命追科举，有人装模作样攀风雅，追的是两种虚荣，骨子里却是一路货。”
潘老爷子点头：“王冕不肯做官，而这伙人要么往死里考，要么装清高捞名声，跟王冕那一身干净比起来，这整段儒林，越发显得可笑可叹。”
陆雪樵听到这里，眼睛一亮，指着那弟子说：“把这意思记下来，回头你们也写篇心得。别写那些虚的，就写你们自己读到了谁，像谁，怕像谁。”
竹楼里的讨论声渐渐低下去，天光也彻底亮了。
顾青简在炉边煮茶，茶香混着山间晨雾，湿漉漉地漫进屋里。
他看见满屋子老少读书人，有蹙眉的，有叹气的，有咬着笔杆出神的，也有小声争执的。
阳光从竹帘缝隙间漏进来，正好落在陆雪樵手边那本摊开的《儒林外史》上。
陆雪樵低头看了看书页，又抬头看了看满屋子的人，忽然笑道：“我昨日还可怜自己一夜没睡，今日倒好，拉了这么些人一起睡不着。”
满屋人都笑起来，那笑声不高，却清亮，像竹林外头的山雀子被惊起，扑棱棱地掠过山间，把一场读书人的夜惊，带到了天明。
而第二册发售后，京城官场反而比民间更早地静了下来。
可那种静不是好事，像是暴风雨前的闷。
丫丫最先察觉到不对劲：以前出新书，总有那么几个穿官服的会派长随来买，这一回第二册出来后，来买书的官员家仆反而少了。
她原以为是被吓住了，后来才发现，那些人不来前台了，都改走后门，托人一次买走几十本，跟做贼似的。
丫丫把这事跟曹易之一说，曹易之冷笑：“哪里是买书，是买回去逐字逐句对号入座。”
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