当夜三更，运河行至杭州段的一处支流岔口，一处芦苇茂密的荒废河湾。
运河水面平静如镜，只有橹杆轻轻拍打芦苇的轻响。
船尾的暗灯昏黄，映着水面细碎的波光，渐行渐远。
镖师们已经回房休息，甲板上只剩下令狐冲、任盈盈、向问天三人。
令狐冲在船头，任盈盈与向问天在船尾。
“波~~~”
水面忽然泛起一圈涟漪。
不是船橹荡开芦苇的涟漪，而是有人在水下潜游的痕迹。
令狐冲早已察觉到了水下有人，船头六人，船尾六人，共十二人。
不过令狐冲并没有动作，就静静地等着他们出头。
六道黑影突然从船头两侧的水下窜出，口中咬着短刀，双手扒住船头，三两下就跃上了船头甲板，身手矫健。
上了甲板之后，六人将短刀握在手里，腰间还悬着腰刀。
六人四下打量，看到令狐冲之后，均是一愣，然后相互对望了一眼，目露凶光，手持短刀一起朝令狐冲杀来。
待六人到了一剑距离之内的时候，令狐冲陡然拔剑出鞘，长剑以极为诡异的轨迹运行，轻松划过五名水匪的喉咙，又将最后一名水匪的手腕划断，手中的短刀应声而落。
令狐冲一点内力都没有使用，就是单纯的用剑招致胜。
如果有外人在场，就会发现，令狐冲的剑法，就好像是随意一挥，没有任何招式可言，而敌人却故意凑到了他的长剑上给他杀。
这就是独孤九剑的精髓，无招就是招，无招胜有招。
令狐冲长剑轻轻一挑，将最后一人的蒙面布巾挑落，顺势将剑锋搭在此人的脖颈处：“说！你们一共有多少人？”
布巾之下，是一张饱经风霜的脸，鬓角还有块旧伤疤，身上的黑衣下，隐约能看到半截褪色的军甲。
水匪啐了一口：“今天老子认栽了，想要让老子出卖兄弟……”
“嗤啦”一声，令狐冲没有废话，直接将水匪的一条手臂齐肩斩断：“说，你们一共多少人？”
“啊！”
水匪疼痛的几欲昏厥，他也实在没想到，令狐冲的下手如此果断。
“不说？”
“嗤啦”又一声，水匪看见自己的另一条手臂也离自己而去。
“说不说？再不说就要卸腿了。”
令狐冲语气平淡，仿佛在说一件无关轻重的小事。
“我说，我说！”
其实刚才被卸了第一条手臂的时候，水匪就要说了。
结果自己当时疼的厉害，想等疼痛感缓一缓再说，结果另一条手臂就立刻遭殃了。
此时水匪也顾不得双肩处传来的疼痛了，哆哆嗦嗦道：“我们一共十二人……”
令狐冲问：“你是当兵的？”
水匪一愣，答道：“是……是！”
令狐冲问：“你们当兵吃朝廷俸禄，为何要害人？”
听到这话，水匪眼里闪现出无尽的恨意：“朝廷？老子守边三年，三年！就发了三百文军饷！吃的比猪差，睡的比狗晚，如今退伍后连口饭都吃不上，不抢这些富商，难道饿死？求大侠看在我也曾为国出过力的份上，给我一个痛快吧！”
令狐冲神色平静，一剑刺破了他的咽喉。
此时船尾处也响起了乒里乓啷的声音，不过很快就归于平静。
几个大头兵水匪，哪里可能是向问天任盈盈这种江湖高手的对手？
船上的动静，将镖师跟船员们都给惊动了。
大家出来一看，满地的尸体，只有令狐冲三人站着，都明白了发生了什么。
令狐冲道：“十二名水匪已经伏诛，以后你们可以安心行船了。”
船家率先跪在地上：“多谢华山派大侠为民除害！”
船夫们随后也跪在地上：“多谢华山派大侠为民除害！”
众人虽然信任华山派大侠，跟着他们一起出船，但说实话心里还是有些打鼓的。
此时见困扰此地水道数月的匪患终于解决，无不喜上眉梢。
任盈盈道：“大家一起行动，将他们的尸体都聚拢在一起吧，明天你们可以送到衙门里领赏。”
令狐冲问船家要了一块抹布，坐在船头，默默地擦拭长剑上的血迹。
长剑归鞘之后，令狐冲回头看了一眼堆积在一起的水匪尸体，不少尸体的黑衣下面，都能看到里面穿着的兵甲。
这些人该杀吗？
该杀？
这些人就一定是天生的恶人吗？
却不见得。
令狐冲感觉自己的心里有些堵得慌。
这种感觉，从自己这一次下山历练之后，就一直有，而今天尤为强烈。
自己并不是第一次下山，从十八岁开始，自己几乎每年都会下山历练一次，已经好几个年头了。
但只有这次，自己思考了很多过去从来没思考过的东西。
“老子守边三年，三年！就发了三百文军饷！吃的比猪差，睡的比狗晚，如今退伍后连口饭都吃不上，不抢这些富商，难道饿死？”
水匪的话，还在自己耳边回响。
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