南塘抱着失而复得的小玫瑰，在自家熟悉的床上，终于睡了几天来第一个安稳觉。木棠身上的玫瑰信息素和他自己的香槟气息在睡眠中无声交融，如同最有效的安定剂，抚平了所有躁动和不安。醒来时，已是第二天上午，阳光透过窗帘缝隙，在地板上投下温暖的光斑。
木棠还在熟睡，脸颊红扑扑的，长睫在眼下投出安静的阴影，整个人像只餍足的猫，蜷缩在南塘怀里，一只手还无意识地抓着他的睡衣前襟。南塘低头，看着怀中人毫无防备的睡颜，眼底的猩红和疲惫早已消散，只剩下化不开的温柔和满足。他轻轻在那光洁的额头上印下一吻，然后极其小心地抽出手臂，起身，没有惊动木棠。
简单洗漱后，南塘换了身干净的家居服，神清气爽地走下楼。李叔早已备好了早餐，看到他眉宇间久违的平和，甚至眼底带着一丝餍足的慵懒，心里也跟着松了口气，脸上露出笑容：“先生，早。木少爷还没起？”
“嗯，让他多睡会儿。”南塘在餐桌前坐下，端起咖啡喝了一口，浓郁的香气让他舒服地眯了眯眼。这才是人过的日子。
手机震动了一下，是沈确发来的消息。南塘瞥了一眼，没立刻回复，慢条斯理地吃完早餐，又去书房处理了几封紧急邮件，等木棠揉着眼睛下楼、扑进他怀里撒娇要早安吻时，已经是上午十点多了。
安抚好黏人的小玫瑰，让他乖乖去吃李叔温着的早餐，南塘才重新拿起手机，踱步到阳台，给沈确回了电话。
电话几乎是秒接。
“南总，”沈确的声音透过听筒传来，比平时更沉，带着一丝显而易见的疲惫和……压抑的烦躁，“你把人接走了？”
“嗯。”南塘应了一声，语气平淡，听不出情绪。
电话那头沉默了两秒，沈确的声音再次响起，这次带上了明显的、毫不掩饰的恼火和不满：“南塘，我们说好的‘各凭本事’，‘温和刷存在感’呢？我才刚开始让人送了几次东西，发了几天不痛不痒的消息！你就直接杀过去，把人扛走了？！你就不能再坚持几天？！”
他是真的气。他好不容易按捺下所有焦躁和暴戾，逼着自己用最不擅长、也最憋屈的“温水煮青蛙”方式，每天变着花样给周明送东西——从干洗好的外套，到周明随口提过一句想吃的限量甜品，再到他画廊最近合作的艺术家画册……东西都送到木棠家楼下快递柜，附上简短的、绝不越界的留言。他甚至开始研究Beta的心理，学着用更“普通朋友”的方式发消息，分享点无关痛痒的日常，绝口不提感情和那天的事。
他这边刚有点起色（至少周明没再拒收东西，偶尔还会回个“收到谢谢”），正打算加大“剂量”，南塘那边直接就掀桌子了！把他好不容易营造出来的、缓慢渗透的氛围全毁了！周明现在肯定又吓到了，说不定连他送的东西都不敢收了！
南塘听着沈确的控诉，神色未变，只是看着玻璃窗外花园里正在舒展枝条的冬青，淡淡反问：“坚持几天？沈总，我坚持了五天。”
“五天而已！”沈确的音量提高了一些，带着Alpha之间较劲时特有的不服气，“你知道我为了不吓着他，忍着不直接去找他，每天对着手机等一句可能根本不会回的‘收到谢谢’，是什么感觉吗？我连他小区都不敢靠近！你就不能再忍忍？配合一下我的节奏？”
“你的节奏？”南塘终于转回身，背靠着阳台栏杆，语气里带上了一丝几不可查的嘲讽，以及一种沈确此刻无法理解的、近乎“过来人”的怜悯，“沈总，你的节奏，是基于你‘沈确’这个身份，基于你对周明目前‘害怕、抵触、需要空间’的判断。但我的需求，和你的节奏无关。”
“你的需求？”沈确气笑了，“南总，你现在是爽了，老婆热炕头，考虑过我的处境吗？周明现在肯定又缩回去了！我之前的努力全白费了！”
“那是你的问题，沈总。”南塘的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“我理解你想慢慢来，想消除他的恐惧，想让他重新接受你。但那是你和他之间的事。而我和木棠之间，我的需求是，我的Omega必须在我身边。这是底线，没有商量的余地。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，但说出来的话却更直白，甚至带着点残忍的真相：“沈确，你问我为什么不配合你，为什么不坚持几天。那我问你，如果周明不是住在木棠家，而是住在某个对你也有企图、或者环境复杂混乱的地方，你还能这么气定神闲地‘慢慢来’，等他‘自己想通’吗？”
沈确在电话那头呼吸一窒。
南塘继续道，语气冷静得像在分析商业案例：“你不能。因为你不确定，你的‘温和’会不会给别人可乘之机，你的‘等待’会不会让他离你更远，甚至陷入危险。Beta对信息素不敏感，无法像Omega那样本能地依赖和寻找Alpha，他们的情感和选择，更多基于理性、习惯和环境。你给他的‘空间’和‘时间’，可能只会让他习惯没有你的生活，或者被别的人、别的事填满。”
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