435章 杖责立威
“现在！听我号令！列队——！”
“跑步——走！”
粗犷的号令声在校场上空回荡，千余名新兵开始了他们从漕工到军士的蜕变之路。尘土飞扬，脚步杂乱，却充满了初生的力量。
点将台一侧，宋怜玉展开图纸，指着上面精巧复杂的构件，对辛破宁和苏鸿雪低声讲解：“……这便是‘折叠艨艟’的分解图。龙骨、船舷、甲板、桅杆、风帆……皆可拆卸。核心在于榫卯与铁箍的巧妙结合，既保证强度，又便于拆装。陆运时，十辆大车可运一艘船之全部构件。抵达水边，百名熟练工匠，三日之内必可组装下水成军！其船体轻便狭长，吃水浅，航速快，正适合运河巡防与快速驰援。下官已在城东匠作营划出场地，物料齐备，不日便可开工。”
辛破宁看着图纸上精妙的设计，又望向校场上挥汗如雨的新兵，眼中闪过一丝锐芒。利器在手，新军初成，运河这把悬在帝国咽喉的刀，他要亲自将它磨得更快，握得更紧！
扬州。盐商别院。
精致的画舫飘在湖心，丝竹之声靡靡。几位身着锦袍、面色阴沉的盐商围坐，桌上摆着珍馐美酒，却无人有心思享用。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“姓辛的……这是要赶尽杀绝啊！”
一个胖盐商咬牙切齿，将酒杯重重顿在桌上，“扫了盐枭，断了咱们的财路！如今又要用咱们的盐税，去养他的私兵！什么‘摧锋军’？我看就是‘辛家军’！他这是要把扬州，变成他辛破宁的国中之国！”
另一个瘦高个盐商阴恻恻地道：“朝廷居然还准了！赵天宠那个老狐狸，说什么‘限额定项’，‘朝廷监察’，顶个屁用！钱到了他辛破宁手里，怎么花，还不是他说了算？苏鸿雪是他的人！那个造什么破船的宋怜玉，是天枢院宗天行的人！上下勾结，铁板一块！咱们……成了案板上的鱼肉了！”
“不能这么算了！”
一个三角眼的盐商压低声音，眼中闪烁着恶毒的光，“明的不行，咱们就来暗的！他不是要招兵买马吗？咱们就让他招不成！养不起！”
“哦？计将安出？”众人目光聚焦过来。
三角眼盐商凑近，声音压得更低：“他不是靠盐税养兵吗？咱们就让他这盐税……收不上来！或者，收上来也没用！散出话去，就说辛破宁练这‘摧锋军’，根本不是为了保运河，是为了造反！
他要用盐税养私兵，割据两淮！朝廷的监察官，就是摆设，来了也是被架空的命！那些漕工，都是他蓄养的死士！还有，那个苏鸿雪，当年在北边就是出了名的煞星，杀人如麻，投靠辛破宁，就是等着天下大乱好浑水摸鱼！再有……”
他眼中闪过一丝狠厉：“……派人去那些报了名的漕工家里‘走动走动’，告诉他们，当兵是要去送死的！辛破宁许的田宅都是空头支票！朝廷根本不会认！让他们赶紧把家里的壮劳力叫回来！还有，找几个地痞，在招募处附近闹事，散布谣言，就说……就说辛破宁克扣饷银，用漕工当肉盾……”
恶毒的计策在精致的画舫中酝酿，如同湖底泛起的污浊淤泥。
扬州城·闹市。
几日后的一个晌午，城中最繁华的十字街口。辛破宁一身便服，只带了郑清和两名亲随，正在街边茶摊上喝茶，实则暗访市井对摧锋军招募的反应。
茶摊旁边，几个闲汉正唾沫横飞地议论着：
“……听说了吗？那摧锋军就是个火坑！饷银？能拿到一半就不错了！都被上头克扣了！”
“可不是！我表舅家隔壁的二狗子报了名，回来就说后悔了！那教头苏鸿雪，凶神恶煞，听说以前在北边是杀降屠城的狠角色！落他手里，不死也得脱层皮！”
“最坑的是那‘忠勇券’！辛青天……哦不，辛破宁画的大饼！等仗打完了，朝廷能认？那么多田宅，朝廷能给？做梦吧！到时候，命没了，啥也没捞着！”
“要我说啊，他就是想用咱们扬州人的血，给他自己铺路！养私兵，当土皇帝！朝廷派来的官？那就是个幌子！来了也得看辛破宁脸色！这摧锋军啊，就是‘辛家军’！”
污言秽语，恶毒揣测，如同毒雾般在人群中弥漫。一些原本有意报名的路人，听了面露犹豫和惊恐。
郑清听得怒火中烧，手按刀柄就要起身。辛破宁却轻轻按住了他的手，眼神冰冷如霜。
就在这时，一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的漕工大汉猛地冲了过去，一把揪住那个说得最起劲的闲汉衣领，怒吼道：
“放你娘的狗屁！辛青天也是你能污蔑的？没有辛青天，你们这些狗东西还在被盐霸压榨！运河炸了，是辛青天带人没日没夜地修！你们在这儿嚼蛆！什么克扣饷银？老子昨天刚领了足额的安家费！什么苏教头凶？那是真本事！没本事怎么杀会宁狗？什么‘忠勇券’是画饼？告示上盖着知府大印！朝廷的圣旨！你们比圣旨还大？”
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