465章 暗礁初现
议事毕，重臣鱼贯而出。宗天行却略一踌躇，待众人走远，方回身对已准备更衣的皇帝躬身道：
“陛下，臣……尚有一事，斗胆请奏。”
皇帝微感意外，重新坐定：“讲。”
宗天行垂首，紫金面具下的声音带着一丝罕见的、近乎笨拙的迟疑：
“臣……臣早年侥幸，得中……举人功名。今春闱在即，臣……臣斗胆，请陛下恩准……恩准臣以举人身份，参加本届会试。”
此言一出，连侍立的老太监都忍不住抬了下眼皮。
皇帝明显一愣，随即哑然失笑，看着这位权倾朝野、执掌帝国暗面的重臣，目光复杂：
“宗卿啊宗卿……你……” 他摇了摇头，语气带着一丝玩味，也有一丝不容置疑的现实考量：
“你是天枢院主，国之重器！吕思勉是你座师，如今更是本科主考！你若下场，让天下士子如何看待？让朝中清流如何议论？‘科场徇私’、‘以权谋进’的唾沫星子，怕是要淹了这紫禁城！此事，断不可行。”
皇帝顿了顿，语气稍缓，“安心做你的天枢院主。若真有此心……待四年之后，吕卿不再主考，或可再议。”
“四年……”宗天行心中默念，一股难以言喻的滋味悄然弥漫。
他位极人臣，手握生杀，却因一个“举人”的身份，被硬生生挡在了天下文魁的龙门之外！
清流的眼光，文臣的“规矩”，此刻如同无形的壁垒，比他面对的任何敌人都更难以撼动。
他第一次如此清晰地感受到，在这煌煌庙堂之上，进士出身所代表的“正途清流”，是何等根深蒂固的优越与排他。
他压下心头翻涌的思绪，顺势再奏：
“陛下明鉴。臣……明白了。然天枢院职司繁重，文书机要尤需饱学之士执掌。吕大人升迁后，院中……文臣匮乏。臣恳请陛下，今科之后，可否……可否选派数名新科进士，入天枢院历练？一则充实院务，二则……亦为朝廷储备通晓实务之才？”
这是退而求其次的务实之请。
皇帝沉吟片刻，目光扫过宗天行，又似穿透殿宇望向远处：
“嗯……天枢院确需文才。此事……朕准了。人选嘛……”
他手指轻轻敲击扶手，“吕卿是主考，新科进士皆为其门生。吏部文选司司正马文远，此人当年在东南海州推行盐税新法，铁面无私，触动巨室，险遭暗算，是你亲自带人救下的，办事老成，识人善任。就由他二人，共同遴选几个踏实肯干、心思缜密的，调入天枢院听用吧。”
“臣，谢陛下隆恩！”宗天行深深一揖，心中稍定。
离了皇宫，暮色已沉，细雪又起。宗天行并未回府，紫袍身影踏着薄雪，悄然来到吕思勉的府邸。
“院主，快请坐。今夜大驾光临，有何要事？”
“特来道贺，座师升礼部左侍郎，主持新政以来省试！”
吕思勉愣住了，不像是装的。
“院主，自从那次武举押状元，我就认定您了，在天枢院，属下并无越权之行，为何让我去礼部？”
摘下紫金面具置于几上，露出略显疲惫的面容。他未绕弯子，将御书房内与皇帝的对话，尤其是关于选派新科进士入天枢院及皇帝指定马文远协办之事，原原本本告知吕思勉。
吕思勉听罢，神色复杂。他望着眼前这位位高权重却因功名所困的弟子兼上司，沉默良久，才长叹一声：“
院主，看来，文官清流虽嘴上不言，但对天枢院，却常以武人之地视之。……陛下所虑，亦是实情。清流物议，不可不防。”
他起身，亲自为宗天行斟了一杯热茶，语气诚挚：
“然你为天枢院虑，为朝廷储才虑，此心可鉴！那属下就偏要去任这个主考，然后选派新进士入天枢院历练，确为良策！此事，你既已得陛下首肯，又提及马文远……”
他眼中闪过一丝精光，“马司正当年东南海州盐税之事，若非你出手，几遭不测。此人刚正务实，深悉地方积弊，更承你救命大恩，必会尽心！老夫身为座师，亦为主考，对今科学子根底自有把握。天行，你且宽心，此事包在老夫身上！定为你，也为天枢院，选几个真正可造之材！断不会令你失望！”
“多谢座师！”
宗天行接过茶盏，暖意自掌心传来，心中却五味杂陈。有对吕思勉倾力相助的感激，有对天枢院后继文才的期待，但更深处的，却是方才御前那“举人”二字带来的、挥之不去的隐痛与那一丝被文臣清流无形壁垒所隔的疏离感。
看来，吕思逸作为前科探花，在天枢院任职，背后应该也受了不少委屈。
“那，就有劳吕大人了。”
“岂敢如此，我是从天枢院走出来的，于公于私，院主有事，某定然全力以赴。”
宗天行并没有回府里，而是来到了天枢院。
李剑正在复核白天卷宗，王锋则在训练精锐。
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