599章 谣言入耳
寒流过后，龙涧并未沉寂，反而因严寒的催逼，更添了几分癫狂的喧嚣。巨大的工棚内，炉火昼夜不息，试图与天地争温，呵气成霜的工匠们埋头苦干，敲击声、锯木声、号子声与呼啸的风声交织成一曲沉重而焦灼的乐章。
在这片被严格管制的区域边缘，役夫和低阶护卫的居住区则显得破败而拥挤。
低矮的窝棚勉强抵御着寒风，劳累一天的男人们最大的慰藉，便是日落换班后，能挤在漏风的工棚里，分饮几口劣质的烧刀子，让辛辣的液体暂时驱散骨髓里的寒意和疲乏。
化名“朴顺子”的密探，深知何处是消息滋生的温床。
这日晚间，他揣着一小袋兑了水的烈酒，熟门熟路地摸进一间挤了七八个役夫的窝棚。棚内烟雾缭绕，气味混杂，人们围着一个小火盆，传递着酒囊，低声抱怨着天气、活计和苛刻的监工。
“这鬼地方，真是要冻掉卵蛋！”
一个满脸络腮胡的壮汉灌了一大口酒，瓮声瓮气地骂道，“才九月就这德行，到了腊月还不得把人冻成冰坨子？”
“知足吧，好歹有棚子挡风，里头那些爷，”另一个瘦小些的役夫朝核心区努努嘴，“听说完颜大人都咳得快背过气去了，不也得硬挺着在船坞里盯着？那才叫遭罪呢！”
话题引到了那位神秘的大人物身上。众人一阵唏嘘，既有些幸灾乐祸，又带着一丝同为劳碌命的感慨。
“朴顺子”适时地叹了口气，接过话头，声音带着浓重的关外口音：“唉，谁说不是呢！俺们跑商的还好些，能动弹。像完颜大人那样金贵的身子，哪扛得住这么熬？俺听老家老人说，这辽东的寒邪最伤肺经，若是劳心过度的人染上，那就是沉疴，寻常药石难见效，弄不好就得落下根儿。”
他的话引起了众人的兴趣。络腮胡问道：“老朴，你走南闯北见识多，就没听过啥好方子？”
“朴顺子”故意沉吟了一下，又抿了一口酒，仿佛在回忆，然后压低了些声音，带着几分神秘：“方子……倒是听俺爷那辈人讲过一桩奇闻。说早年间，在长白山最深处，有一支极偏僻的鄂伦春老猎户，祖传下来一个秘方，专治这种因劳心耗神引起的寒咳虚症。”
棚里顿时安静了几分，几双眼睛都看向他。
“啥秘方？这么神？”瘦小役夫追问。
“具体咋配的，外人哪能知道？”“朴顺子”摆摆手，“只听说是用了几味极其罕见的药材，都是长白山老林子里才有的宝贝，炮制手法也特别。熬成的药膏黑乎乎的，气味冲得很，但效果奇佳！说是只要对症，几副下去就能止咳暖身，更能提神振气，让人在冰天雪地里都觉着浑身暖洋洋的有劲头！最适合完颜大人那种熬心血的人了。”
他描绘得活灵活现，仿佛亲眼见过一般。“可惜啊，”他话锋一转，又叹了口气，“那支老猎户后来好像迁走了，或是绝了户，这秘方也就失了传，如今怕是没人会弄喽。俺也就是当个古话听听。”
消息如同投入死水的石子，荡开一圈涟漪，随即似乎又沉寂下去。役夫们听了，多是啧啧称奇一番，随后便被更现实的疲惫和寒冷拉回了注意力，继续抱怨起眼前的辛苦。这则“古话”很快淹没在其他的牢骚和闲谈中。
然而，“朴顺子”知道，他的任务已经完成。黑水司的耳目无孔不入，尤其是关乎完颜劾里钵的话题，无论多么细微，都会被捕捉、记录、上报。他不需要所有人都相信，只需要将这枚带着钩子的鱼饵，精准地抛入水中。
果然，次日，一份记录着役夫棚内闲聊的简报，便被整理出来，放到了黑水司负责内部监察的一名档头案头。这类市井流言每日都有，大多荒谬不经，档头起初只是随意浏览。
但当看到“长白山猎户”、“祖传秘方”、“专治劳心寒咳”、“提神振气”等字眼，尤其是与完颜大人近来的状况隐隐对应时，这名档头的笔顿住了。他皱起眉，反复看了两遍。
宁可信其有，不可信其无。尤其是关乎霍相爷极其看重之人的身体。他提笔在简报旁批注了一句：“此传言似与完颜大人症候相关，虽多为荒诞之谈，然或可稍加留意，以备不时之需。”随后，将这份标注过的简报，混入其他日常情报中，呈送了上去。
指令发出后，安正南再次进入绝对的静止状态，如同最有耐心的猎人，等待着猎物踏入精心布置的陷阱。每一分每一秒都变得无比漫长。
一天后。龙涧西南七十里外，一条被积雪覆盖的偏僻山道上。
一队五人的黑水司外围巡逻队正深一脚浅一脚地例行巡逻，咒骂着该死的天气和差事。队长是一名满脸不耐的百夫长，只想尽快走完这趟苦差回去烤火。
突然，前方雪林中传来细微的窸窣声和一声低沉的咳嗽。
“谁？！”百夫长立刻警觉，唰地拔出腰刀，手下也纷纷紧张地持械戒备。
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