苏婉婉连连点头，心中却是一片冰凉。变卖家产？拆借高利？这简直是剜肉补疮。
可她知道，章贵妃说得对，这是目前唯一能在期限内凑出巨款、且向皇上表明“悔过”态度的办法。
皇上没有下旨处罚他们，只是让他们归还银子，还是给他们留了机会的。
“还有，”章贵妃揉了揉眉心。
“那个乔青……还有顾家。这次的事，绝不可能是顾少宇一个商人能谋划出来的。背后必定有人指点，甚至……是有人蓄意布局。”
她想起今日早朝后，皇上单独召见太子良久。而太子妃，前些日子似乎与那乔青有过接触……
“此事暂且记下。”章贵妃眼中寒光一闪，
“当务之急是渡过眼前难关。等王爷回京，这笔账……再慢慢算。”
而此刻的顾府，庭院内一派春风和煦的景象，与毓王府的阴云密布截然不同。
先前联名义捐的十数位商户，几乎都接到了圣旨。
确认了“皇商”身份，大家都不约而同地备上厚礼，齐齐聚到了顾家。
“顾贤弟！”沈万川人未至，爽朗的笑声已先传了进来。
“老哥我今日方知，何谓‘一步登天’！皇商！六品！往后咱们行走四方，腰杆子可硬实多了！”
柳明轩紧随其后，脸上也是掩不住的激动，他朝着顾少宇便是一揖：
“顾贤弟，不，顾大人！此番全赖贤弟高义引路，带我等跳出那仰人鼻息、处处掣肘的泥潭。从今往后，贤弟有何差遣，柳某万死不辞！”
其余诸位东主亦是纷纷附和，言语间充满了感激与对未来畅想。
顾少宇起身，拱手还礼，请众人落座。
待气氛稍缓，他脸上的笑容渐渐收敛，神色变得郑重起来。
“诸位兄长，今日我们共聚于此，是因志同道合，更是蒙受皇恩。这份恩典，是天大的荣耀，也是沉甸甸的担子。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“皇上赐我们‘皇商’身份，予我统管‘皇商司’之责，所为何来？”
“是为充盈国库，是为解朝廷钱粮之急。我们不再是寻常商贾，我们的利，连着国；我们的名，系着君。”
“因此，”顾少宇的声音提高了一些，
“既食君禄，当忠君事。从今日起，我们各家，需得比以往更加谨言慎行，严束子弟、管束伙计。行商坐贾，须更重信义，更守规矩。‘皇商’二字，是护身符，也是紧箍咒。”
他站起身，走到厅中：“我顾少宇既领了这皇商司郎中一职，有些话，便要说在前头。我们聚在此处，是为合力为皇上当好这个‘钱袋子’，而非结党营私，更非恃宠而骄。往后行事，一切当以朝廷法度、皇上心意、国家利益为先。”
“若有人，”他的目光陡然锐利，“敢借着‘皇商’名头，行欺压同行、盘剥百姓、中饱私囊，甚至损及朝廷 利益之事——”
他顿了顿，一字一句道：“莫怪顾某不顾往日情分，定当依律严办，奏明圣上，绝不容情！”
厅内瞬间安静下来。方才的兴奋热潮如被凉水轻泼，众人神色皆是一凛。
沈万川率先起身，肃然拱手：
“顾大人所言极是！我等深受皇恩，正当兢兢业业，报效朝廷，岂敢行差踏错？沈某在此立誓，沈氏上下，必遵法守纪，以顾大人马首是瞻，绝不行悖逆之事！”
“柳某亦是！”
“谨遵顾大人教诲！”
众人纷纷起身表态
顾少宇见状，脸色稍霁，重新露出些许笑意：
“诸位兄长能明白其中利害，自是最好。往后，皇商司诸多事务，还需仰赖各位鼎力相助。我们同心协力，方能不负圣恩，亦能让我们各家基业，真正稳如磐石，福泽子孙。”
一番恩威并施，既明确了规矩，又安抚了人心。
这些新晋皇商们离开顾府时，脚步依然轻快，但眉宇间已多了几分清醒与凝重。
送走客人，顾少宇回到内院书房，乔青正在窗前细看户部刚送来的皇商司章程草案。
“都打发走了？”乔青头也未抬，笔尖在纸上圈点着。
“嗯，敲打了一番。”顾少宇在她对面坐下，揉了揉眉心，连日来的紧绷似乎松懈了些许。
“只是，树大招风。今日我们风光无限，明日怕就有无数双眼睛盯着。”
乔青放下笔，抬眼看他：“怕了？”
顾少宇摇头，眼中反而燃起斗志：
“怕？从前仰人鼻息，处处赔笑，那才叫怕。如今虽在风口浪尖，但至少命运握在自己手里几分。我只是在想，下一步该如何走稳。”
“稳住当下，方能图谋长远。”乔青将章程推到他面前，
“皇商司初立，户部给的这章程里，多是征收、核验之责，却未提及如何‘开源’。我们既当了这‘钱袋子’，就不能只做个收钱的柜子。”
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