接下来几日，乔家小院的门时开时合。
乔青暗中寻到父亲生前最信赖的牙行陈掌柜。
她一身缟素，眼圈微红，将契纸推至对方面前：
“陈伯伯，青儿年幼守不住家业。父亲在世时常赞您方正，恳请您代为处置，青儿只要现银。”
陈掌柜见故人之女形容憔悴，再验看契书确凿无误，不由叹息：
“青姐儿放心，老夫必不教你吃亏。”
乔宅地段清雅，田亩也肥沃，消息经可靠渠道悄然放出，问价者不绝。
陈掌柜不但未压价，反因念及旧情，将价钱谈得比市价还高出一分。
银钱按乔青的要求，换成了小面额银票与便于便用的碎银。
乔青又回房取出母亲藏于妆匣底层的一包首饰。
皆是乔母的心爱之物。她只留下一支素银簪子绾发，余者皆托陈掌柜寻熟识银楼兑了现钱。
最后两日，她将家中不便携带的细软家具尽数变卖，只留几件粗笨物事撑持门面。
除了一些碎银外，其他的都被她放进了空间里面。
第十日清晨，乔青在父母灵位前缓缓跪下，端端正正磕了三个头。
“爹，娘，”她声音轻而坚定，“女儿走了。该讨的债，女儿会一笔一笔，亲自讨回来。”
午时，刘氏叩响门环。只见乔青一身洗得发白的孝服，眼眶红肿，怀里只抱着个轻飘小包袱。
“刘姨，”她怯生生偎过去，“我们走吧。”
“青丫头，你就这么点东西？”刘氏朝屋里扫了几眼，眉头微蹙。
乔青抱紧怀里轻飘飘的包袱，点了点头，模样有些无措。
“那……这屋子的地契呢？”刘氏忍不住追问，语气里带出几分急切。
她接乔青回来，图的可不止是眼前这个孤女。
若只这点行李，岂非白费心思？难道她早将钱财都换成了现银？
她随即转念一想：一个十来岁的小丫头，哪懂这些？定是那对夫妻将家底悄悄藏起，没告诉女儿。
“地契？”乔青眨了眨清澈却茫然的眼睛，“那是什么东西？”
她这副懵懂模样，恰好印证了刘氏的猜想。
果然如此。刘氏心下稍定，又掠过一丝隐秘的得意：
罢了，今日先将人接回去，往后总有法子回来慢慢找。那田产屋宅，迟早是她囊中之物。
* * *
牛车颠簸，终在一处农家小院前停下。
乔青随刘氏下车，脚刚沾地，便感到数道目光箭一般射来。
顾家老少都聚在院子里，面色各异。
刘氏要接个“外人”回来白吃饭的事，早在家中掀起波澜。
“刘氏！”一声沙哑而锋利的呵斥劈头而来。
只见一位头发花白、面相精干的老妇人立在正屋门前，脸沉得像结霜的瓦片——正是刘氏的婆母，老张氏。
“我告诉你，这丫头打哪儿来，你就给我送回哪儿去！”老张氏手指头几乎戳到刘氏鼻尖，“不然，你就带着她一起滚回你刘家！”
乔青垂着眼，记忆却清晰翻涌。
在原主的过往里，这位老张氏虽与刘氏水火不容，却是顾家少有的、心里揣着一杆正秤的人。
她一辈子为顾家操持，想的都是这个“大家”。
前世，得知原主数次流产、身心受损后，是老张氏默默去抓了药，硬塞给原主调养
更厉声逼迫刘氏与顾常安给原主一个正式名分。
在这个狼窝里，老张氏或许是唯一曾对原主释放过些许善意的人。
乔青指尖微蜷，再抬眼时，已挂上一副受惊小兔似的惶恐神情，悄悄往刘氏身后缩了缩，却又忍不住偷偷望向那位面色铁青的老妇人。
刘氏脸上红白交加，正要扯开嗓子争辩。
老张氏却已几步上前，目光如刀，先在她脸上剐过，最终落在一旁单薄苍白的乔青身上。
老张氏心里暗暗叹气：这孩子一看就是没经过风浪的，要是落在刘氏那黑了心肝的手里，往后还不知要被搓磨成什么样。
“孩子，”她语气刻意放软了些劝道：，“你打哪儿来的，就回哪儿去吧。我们这个家……太穷了，你留在这儿，不合适。”
乔青却在这时抬起了头看向她，忽然问了一句：“奶奶，您是……这个家的当家人吗？”
老张氏被她问得一愣。当家人？这些年顾家大小事确实都由她拿主意，儿子也得听她几分，说是当家人，倒也不算错。
她迟疑片刻，还是点了点头：“没错，这家里事，我能做主。”
话音未落，乔青忽然“噗通”一声扑进她怀里，瘦小的肩膀轻轻颤抖，声音带着哭腔，却清晰得让院子里每个人都听得见：
“奶奶！刘姨说了，您是世上顶好顶善心的人，一定会收留青儿的！青儿的爹娘都没了，再也没地方可去了……我、我把我所有的钱都给您！”
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