刘失魂落魄地回到自己房中，关起门来，才敢放声痛哭
既是哭女儿命运多舛，亦是哭自己无能为力。
老夫人见刘氏离去，独自坐在堂中，眉宇间的沉郁之色久久不散。
她当然心疼孙女，但更看重的是整个乔氏家族的声誉与利益。
乔灵儿这一步错，不仅毁了她自己，更给家族带来了极大的被动和风险。
必须尽快止损，并尽可能从中攫取好处。
“来人，”老夫人沉声吩咐，“去请大老爷过来，就说我有要事相商。”
乔尚书很快便到了寿安堂。
他面色平静，看不出喜怒，显然对府中发生的事也有所知。
“母亲。”他行礼后落座。
“老大，灵儿的事，你都知道了？”老夫人开门见山。
“略有耳闻。”乔尚书语气平淡。
老夫人叹了口气，将刘氏去刘府碰壁，以及自己打算让他出面去谈个“名分”的想法说了出来。
“灵儿……是回不来了。但我们乔家的女儿，也不能就这么不明不白、没名没分地让人糟践了去。”
“至少，得是个说得过去的良妾，这是底线。这事，必须由你出面，才能压得住刘家那头。”
乔尚书静默片刻，才缓缓开口：“母亲，你可知道灵儿是怎么落水的”
老夫人呼吸一滞，捏着佛珠的手指微微发紧，强笑道：
“不是说……不小心滑下去了么？老大，你这话是什么意思？”
乔尚书毫不回避地看着她：
“昨日在场许多人都看得分明——是灵儿伸手推了青儿，自己脚下不稳，才一同跌入湖中。”
“更有目击者言，落水之后，灵儿几次三番试图将青儿按入水下，其心之毒，昭然若揭。”
老夫人脸色唰地白了，嘴唇翕动了几下，却发不出声音。
“母亲，您告诉我，”乔尚书的声音陡然转冷，
“一个处心积虑、意图谋害我女儿性命之人，我为何还要费尽心力，去为她的名声、她的前程奔走？去为她向刘家那样的人低头，争一个所谓的‘良妾’名分？”
老夫人急忙辩解：“老大……这、这……我当真不知其中竟有如此隐情！”
“可是……可是灵儿她终究是咱们乔家的血脉啊！你难道就眼睁睁看着她落入刘府那个火坑，任人欺辱折磨？”
“这传出去，旁人岂不笑话我乔家门风不正，连自家女儿都护不住？这也是在打乔家的脸面啊！”
“脸面？”乔尚书霍然起身，周身散发出久居上位的威严与怒意，
“青儿才是我千盼万盼得来的掌上明珠！乔灵儿她胆敢设计谋害，就要有承担一切后果的觉悟！至于乔家的脸面——”
他停顿片刻，每一个字都掷地有声：“我乔桓的脸面，从不需要靠纵容蛇蝎、牺牲爱女来维系！从今天起，我决定——与二房分家！”
老夫人手中的佛珠“啪”地一声掉在地上，滚了几圈。
“老大！你……你说什么？分家？！” 她声音都变了调，
“这、这怎么能行！兄弟齐心，其利断金，咱们乔家能有今日，靠的就是家和万事兴啊！你二弟他……他官职是不高，可终究是你血脉相连的亲弟弟！”
“亲弟弟？”乔尚书的声音冷得像淬了冰的刀锋，
“这次乔灵儿推青儿下水，你敢说跟二房无关，母亲，我今日把话放在这里——乔灵儿谋害堂姐，证据确凿。”
“我没有将她送官究办，已是看在乔家脸面的份上，给她，也是给二房留了最后一点余地。”
他站起身，居高临下地看着脸色煞白的老夫人：
“至于分家，并非一时气话。二房心思不正，留在府中，今日能设计青儿落水，明日谁知又会做出什么祸事来？我不能再让我的妻子儿女，日日与豺狼同处一室，提心吊胆。”
他顿了一顿，目光锐利如鹰隼，
“母亲，您也不必拿什么‘家和不家和’来说事。这些年，您和二房私下那些盘算，真当我一无所知吗？”
“您纵容乔灵儿与青儿争锋，甚至默许她那些上不得台面的心思，不就是为了扶植二房，将来好多一份倚仗，好多拿捏我几分吗？”
这话如同惊雷，炸得老夫人身形摇晃，几乎坐不住。
她最大的倚仗和底气，便是大儿子对她的“孝顺”和对家族的“责任感”。
如今这层窗户纸被毫不留情地捅破，她顿时慌了神。
“不……老大，你误会了！母亲绝无此意！灵儿她……她是鬼迷了心窍，我……我也是被她蒙蔽了啊！”
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