见钱丰年吃瘪，文官队列中又走出一人。
此人约莫四五十岁，面容清癯，下巴留着一撮山羊胡，乃是翰林院史官刘正清。
他平日里与沈老爷交情不错，见外钱丰年败下，便挺身而出，捋着胡须，慢悠悠地开了口：
“哼，依老臣看来，民间流言并非虚假，钱大人一个朝廷命官，都能被乔大人一介妇人逼到如此地步，想来那顾家小子，只怕更加不是乔大人的对手了。”
他说“一介妇人”四个字时，特意加重了语气，带着一种毫不掩饰的轻蔑，仿佛在提醒所有人——乔青再能干，终究不过是个女人。
乔青的目光转向他，嘴角微微弯了一下，那笑容看不出喜怒，却让刘正清心里莫名地咯噔了一下。
“一介妇人？”乔青重复了一遍这四个字。
“刘大人，我一介妇人，解决了天下百姓的温饱问题。您活了四五十岁，读了一肚子圣贤书，做到了史官的位置上——却连一个‘理’字都还没活明白。您不觉得，这才是真正可笑的事吗？”
刘正清脸色一沉，声音也硬了几分：“乔大人，你这话是什么意思？老臣活了半辈子，还从未有人敢这般与老臣说话。”
史官之笔，如刀如鉴。
朝堂之上，寻常官员大都不愿与史官正面交锋——不是惧其权势，而是忌惮那杆笔。
今日所言所行，转眼便可能被记入起居注、收入实录，流传后世。
万一被记上一笔“倨傲无礼”或“失仪败德”，百年之后，青史之上，便是洗不掉的墨痕。
刘正清在翰林院修了二十年的史，笔下的字不知让多少官员暗地里求过情。
他早已习惯了旁人对他的三分忌惮、七分客气，从来只有他记别人的份，哪曾被人当众这般顶撞过？
可今日，乔青偏偏就顶了。
“没什么意思，只是想请教刘大人几个问题。”
乔青的语气依旧是那种不紧不慢的从容，“请问刘大人，您的母亲，可是妇人？”
刘正清一愣，不明所以，却还是答道：“自然是。”
“那您的夫人、您的妾室呢？”
“也是妇人，又如何？”
“那您的女儿、您的孙女，以及您府上上下所有的女眷——她们可都是妇人？”
刘正清隐约觉得不对劲，却已经骑虎难下，只得硬着头皮道：“是又如何？”
乔青轻轻笑了一下：“那您的子女，可都是妇人所生？”
“笑话！”刘正清终于忍不住了，声音也拔高了几分，“不是妇人所生，难道还是男人生的不成？”
“既然您的母亲、夫人、女儿、孙女，以及您所有的子女，都是妇人所生——”乔青不紧不慢地收住了笑容。
“那刘大人凭什么瞧不起我一介妇人？您这一身的骨血，一门的血脉，全是靠‘妇人’才能延续至今的。您骂我，跟骂您自己家的母亲、夫人、女儿，有什么区别？”
殿上一片死寂。
刘正清的脸涨成了猪肝色，嘴唇剧烈地哆嗦着，指着乔青的手指都在发抖：“你……你……强词夺理！胡搅蛮缠！”
“强词夺理的是我，还是瞧不起女人的是您？”乔青的声音清清楚楚地回荡在大殿之上，
“刘大人，您读了那么多年的圣贤书，圣贤可曾教过您——女人做的事，就不算事？女人立的功，就不算功？”
殿上鸦雀无声，连呼吸声都听不见。
刘正清脸一阵青一阵白，站在那里，进也不是退也不是，仿佛被架在火上烤。
他想反驳，可乔青那几句话每个字都是他自己亲口承认的——他的母亲、妻子、女儿都是妇人，他凭什么瞧不起妇人？
他张了张嘴，最终一个字都没说出来，只得重重地“哼”了一声，拂袖退回了队列。
见刘正清铩羽而归，满朝文武再看向乔青时，目光便截然不同了。
先前的轻慢和观望，已悄悄换成了几分忌惮与审慎。
而那位一直隐在人群后的沈老爷，脸色早已阴沉如水。
他怎么都没想到，这个他素来看不起的寡妇，竟有如此凌厉的口舌。
钱丰年被逼得哑口无言也就罢了，连刘正清那样的老学究都被她几句话堵得面红耳赤，当众下不来台。
这哪里是什么乡下妇人？分明是长了一副铁齿铜牙。
沈老爷心下暗暗发紧，不动声色地往后挪了两步，将自己往人群里缩了缩，试图把自己藏进同僚的袍影当中。
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