清晨的第一缕微光，如同吝啬的画家用最细的笔刷，在废弃都市上空厚重得令人窒息的铅灰色云层底部，勉强涂抹了几道苍白的亮边。这微弱的光线，艰难地穿透弥漫的寒气，最终落在联盟营地中央那片被特意清理出的空地上，照亮了那辆已然脱胎换骨的钢铁巨兽——升级后的抗寒基地车“破冰者号”。
它静静蛰伏，仿佛一头蓄势待发的极地白熊。车身整体被喷涂成更适合冰雪环境伪装的哑光白色，三层复合抗寒装甲板如同紧密排列的龙鳞，覆盖着每一寸关键部位，接缝处闪烁着幽蓝色的能量微光，那是内嵌式加热线路在待命。车头经过彻底改造，一具由高强度钛钨合金锻造的巨型破冰铲取代了原有的保险杠，铲刃闪烁着寒芒，其倾角和结构经过精密计算，足以像热刀切黄油般撞开并碾碎前方半米厚的顽固冰层。车顶，原本的通讯天线旁，新增了一座多频段扫描雷达，碟形天线此刻正以恒定速度缓慢旋转，无形的电波如同敏锐的触须，探向北方那片未知的、被冰雪覆盖的死亡之境。
林默静立车旁，戴着特制抗寒手套的右手五指张开，缓缓拂过车前装甲板上细密交错的防滑纹路。金属传来的冰冷触感，透过手套纤维，清晰而稳定，仿佛在无声地提醒他此行的严峻。他身后，传来苏晴干练而清晰的指令声，她正逐一检查着整装待发的队员们身上那套臃肿却至关重要的 Mk-3 型全环境抗寒服，确保每一个密封阀、每一处加热单元都运作正常。另一边，赵铁那粗犷的嗓门混杂着沉重的喘息声，他正和三名新加入的成员——那三位在清理废弃第七科考站时幸运发现的极地生存者——一起，将最后一批，也是最重要的物资搬进基地车宽大的底舱储物区。
那三名极地生存者，俨然是冰雪世界的活地图。为首的老韩，年纪约莫五十上下，头发已大半花白，一张饱经风霜的脸上刻满了北极寒风与紫外线留下的深壑，那双裸露在外、布满老茧和冻疮疤痕的手，诉说着他与极地数十年搏斗的故事。据说他曾在多个北极科考站断续工作了近十年，末日降临后，凭借对极地的熟悉和顽强的生命力，带着两个徒弟活了下来。他的徒弟，小李和小周，都是三十岁左右的年纪，面容被极地气候磨砺得粗糙，眼神却异常沉稳锐利，他们背上挎着的不是普通行囊，而是专业的冰镐、雪杖和高精度激光测冰仪，一言不发，只是沉默而高效地配合着赵铁的工作。
“林队！所有物资，最后清点完毕！”赵铁用袖子抹了把额头上渗出的细密汗珠，声音洪亮地报告，带着完成重任后的轻松，“高压缩能量饼干、特制高能营养液、高标号防冻燃料、还有苏医生列出的急救药品和抗冻伤特效膏，基数足够我们在北极核心区域活动三个月！另外，王工带着技术组连夜调试好的那十台便携式地热增强取暖器也全部装车了！这玩意儿厉害，王工拍胸脯保证，就算外面降到零下六十度的鬼天气，车厢内也能维持零上十五度的舒适温度！”
林默微微颔首，目光如鹰隼般扫过面前集结的七人核心小队——技术担当王工，医疗兵苏晴，火力手赵铁，以及三位极地向导老韩、小李、小周。最后，他的视线落在正从驾驶室探出半个身子，顶着两个黑眼圈却满脸兴奋的王工身上。“王工，最后确认，‘破冰者’的所有抗寒模块、动力系统，尤其是新加装的防御体系，都处于最佳状态？”
“放心吧林队！绝对万无一失！”王工用力拍了拍冰冷的车门，发出沉闷的响声，“抗寒模块已经升级到第三代了！不只是被动保温，外层装甲能根据外部温度自动调节表面温度，防止冰层过度附着积累！能量防御护盾的输出功率我硬是给提升了百分之五十，能量核心超载运行的话，就算遇到上次记录里那种超大型变异生物，硬扛它三五下全力扑击也问题不大！还有，您特意要求的，车底加装的那套主动式超声波冰裂缝探测阵列，我已经和老韩带来的极地数据做了匹配校准，扫描盲区减少了百分之七十，配合老韩的肉眼经验，双保险！”
老韩适时走上前，他手中拿着的不是电子平板，而是一张材质特殊、边缘已经磨损起毛的泛黄旧地图，上面用不同颜色的记号笔密密麻麻地标注着路线、危险区域和可能的补给点。他将地图在车引擎盖上摊开，一股淡淡的霉味和旧纸张的气息散发出来。“林队，”老韩的手指粗糙得像树皮，点在地图一条用红色加粗标记的蜿蜒路径上，“这是我们接下来要走的路。从营地这里到北极冰原的边缘，直线距离大约八百公里。但直线走不了，我们必须绕。前一百公里，是这片区域最危险的‘死亡冻土带’，地表看着是硬壳，下面很多地方是空的，布满暗裂缝和沼泽，车速绝不能快。等熬过冻土带，正式进入冰原边缘，那时候，气温会断崖式下跌，平均都在零下四十度以下，那时候，就全靠这铁家伙的硬实力了。”
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