利物浦的工业区永远醒得比市区早。清晨七点，煤烟还没在低空织成纱，特平兄弟精工的巨大烟囱就已经喷着淡灰色的白雾，蒸汽锤的 “咚咚” 声与金属切割的 “滋滋” 声交织，像一曲永不落幕的工业交响乐。雷恩?豪斯驾驶着黑色蒸汽 SUV 刚停在铸铁大门前，就看到一个熟悉的身影冲了过来 —— 伯克?特平穿着件沾满机油的深蓝色工装，袖口挽到手肘，露出小臂上结实的肌肉，脸上还沾着点黑灰，却笑得格外爽朗。
“雷恩！你可算来了！我爸从早上就跟我念叨，说你今天准到！” 伯克一把抓住他的胳膊，力气大得差点让雷恩踉跄，“快跟我来，车间刚出了批新的‘咆哮者’，你得帮我看看那灵能缓冲模块装得对不对！”
“先算账，再看机器。” 雷恩笑着挣脱他的手，指了指伯克工装口袋里露出的出货单边角，“我猜你爸早就把清单准备好了，要是我先看机器，他该着急了。”
伯克挠了挠头，嘿嘿一笑：“还是你了解我爸！他那人，算钱比车间的蒸汽机床还精准，差一个子儿都得重新算三遍。”
两人穿过喧闹的车间，脚下的钢板地面被重型机械震得微微发麻。流水线旁的工人大多穿着统一的灰色工装，动作熟练地组装着 “咆哮者” 轻机枪 —— 精钢枪管泛着冷光，木质枪托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔哒” 声此起彼伏，火星溅在机油布上，瞬间熄灭。几个学徒围着一台新改装的半自动组装机，正听老技工讲解操作技巧，看到雷恩，纷纷停下手里的活，笑着打招呼：“豪斯先生！又来拿专利费啦？”
“可不是嘛！” 伯克抢先回答，拍了拍雷恩的肩膀，“豪斯先生可是咱们厂的‘财神爷’，没有他的专利，咱们哪能生产这么好的机枪！”
雷恩笑着点头回应，目光扫过车间角落的新区域 —— 那里堆着成箱的伯克套装，深蓝色的战术背心上缝着黄铜齿轮徽章，弹药带的卡扣泛着银光，正是半年来的出货量。他心里大致估算了下，箱子的数量确实够八万套，老特平果然没夸张。
来到二楼的办公室，老特平勋爵已经坐在宽大的橡木办公桌后。他比半年前苍老了几分，头发又白了些，却依旧穿着那件标志性的棕色工装马甲，鼻梁上架着副老花镜，手里拿着一支钢笔，正对着桌上的清单写写画画。听到脚步声，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，声音压过楼下的嘈杂，带着工程师特有的精准：“豪斯先生，你来得正好，刚算完最后的数字。”
他先从抽屉里拿出一叠厚厚的出货单，最上面一张的墨迹还新鲜得能闻到油墨味，“啪” 地拍在钢制桌面上：“这半年，伯克套装，八万套整。其中五千套是给风暴教会超凡小队定制的，加了灵性护盾夹层，不过专利费还是按原价算，每套你抽一银币。”
雷恩接过出货单，指尖拂过上面的数字 —— 套的字样用加粗字体印在顶端，下面还标注着每批的出货日期和收货方，从英国陆军到欧洲的超凡小队，记录得清清楚楚。他快速心算：1 银币等于 0.05 金镑，×0.05=4000 金镑，不多不少，正好是之前约定的数额。
“接着看这个。” 老特平又推过一张淡绿色的清单，上面印着 “咆哮者” 轻机枪的生产数据，“特平精工自己生产了 1.2 万挺，英国皇家兵工厂授权生产了 1.8 万挺，总共 3 万挺，已经全部交付。按协议，每挺专利费 2 金镑，你拿 40% 的分成。”
这次不用雷恩算，老特平已经在清单末尾写好了结果：×2×40%= 金镑。数字旁还画了个小小的对勾，显然是反复核对过的。
“还有欧洲五国的授权。” 老特平没停，又拿出一张红色的清单，上面印着法国、德国、俄国等国家的徽章，“他们这半年总共生产了 5 万挺，每挺专利费 3 金镑，你的分成还是 40%，算下来是 ×3×40%= 金镑。”
伯克在旁边凑过来，看着清单上的数字，忍不住咋舌：“我的天，光欧洲五国就 6 万？比咱们英国本土还多！”
老特平瞪了他一眼：“你去了只会耽误事，谈授权要算费率、签合同，哪有你想的那么简单。” 他又从抽屉里拿出最后一张黄色的授权书，“还有大顺帝国的授权费，总共 5 万金镑，按之前的约定，你拿 40%，就是 金镑。”
所有数字加起来，4000+++= 金镑。老特平从保险柜里拿出一张深蓝色的劳埃德银行汇票，上面的金额栏用哥特体写着 “￡108,000”，下方盖着特平兄弟精工和老特平本人的双重印章，纸质细腻，墨色厚重，一看就不会有假。
“你点点，数目对不对。” 老特平将汇票推过桌面，指尖因为常年握扳手而布满老茧，却依旧稳定得像机床。
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