谁能想到，这第一场季前赛，就是一场“中国德比”。
10月23日，休斯顿主场迎战圣安东尼奥马刺。
王治郅已经确定进入马刺的轮换名单，姚明也将在火箭首次亮相。尽管两人未必能同时在场，但“中国德比”这四个字本身就足够点燃话题。
比赛当天，丰田中心涌入了比平时更多的华人面孔，看台上零星可见五星红旗。
姚明替补出场，打了13分钟。
5投1中，加上4罚4中，全场贡献6分4篮板1盖帽，另有4次犯规和3次失误。数据单算不上好看，甚至有些丑陋。显然他的身体还没适应NBA级别的对抗强度，几次低位要球都被防守人挤得踉踉跄跄，防守端的脚步移动也明显偏慢。
王治郅那边同样替补登场，9分钟里拿到5分2篮板，中规中矩。
两人真正同时在场的时间只有不到1分钟。那这一分钟里，大郅拉到外线投中一记三分，姚明则在另一端用一记勾手拿下两分。
没有直接对位，但转播镜头还是给了两人同框的特写。
两天后，火箭迎战费城76人。
姚明依旧是替补出场，但这一次，他明显找回了些感觉。
13分5篮板2盖帽2助攻1抢断，数据栏被填得满满当当。他在低位开始有了节奏，几次转身跳投干净利落，防守端的覆盖范围也比第一场大了不少。虽然还远远谈不上统治力，但至少让休斯顿的球迷稍微放了心。
赛后汤姆贾诺维奇在发布会上被问到对姚明的评价，这位曾带火箭两夺总冠军的主帅说道：“他在学习，而且学得很快。对于一个来自完全不同篮球环境的年轻人来说，适应本身就是一种天赋。”
姚明在更衣室里接受采访时，额头上还挂着汗珠。被问到这两场的感受，他想了想说道：“在这里抢篮板，简直像抢黄金钻石一样，没有一个篮板会轻松落在你头上。世锦赛的对抗已经很强了，但和 NBA 无法相比。”
当被问及如何评价自己的表现时，姚明对自己提出了批评：“开局我的表现还是不错的，但临近比赛结束的时候，我有好几个篮板没抢到。。。表现不好不是因为累的缘故，只是因为 NBA 的比赛对抗太激烈，太强调身体优势。。。我现在有很多东西还没办法和主力阵容放到一起，最主要的是配合不行，有些战术的确还没吃透。”
姚明的谦逊赢得了媒体一致的赞誉。
季前赛收官之夜，ESPN的记者在场上拦住了刘健。
话筒递到面前时，记者开门见山：“刘，你怎么看待姚明对马刺时的表现？”
刘健知道这记者明显是要使坏，但他完全不在乎。
“我的兄弟姚明，”他目光直视镜头，“是你们从没见过的那种球员。”
这句话的分量，让记者听出弦外之音。从没见过的——不是“优秀”，不是“有潜力”，而是一种全新的、无法归类的存在。
“他一定会给休斯顿带来惊喜，”刘健语气笃定得像在陈述一个已经发生的事实，“现在他只是还需要适应。这个联盟的节奏、对抗、文化，对任何一个新秀来说都是巨大的挑战，更何况是一个来自完全不同环境的大个子。”
“但很快，”他抬起手，指了指镜头，像是在指给屏幕那头所有人看，“你们就能看到他的价值。”
记者还想追问，刘健已经转身走向球员通道。
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