发布会结束后，斯特恩便打了第一通电话。
科比·布莱恩特接起电话的时候，洛杉矶那边正是傍晚。
“大卫，”科比的声音里带着一点意料之中，“我猜你会打来。”
“联盟需要你。”斯特恩开门见山。
“如果你想要我加入，那就让我参与决定谁来、怎么练。我不想看到一支临时拼凑的球队穿着USA的球衣输球。”科比也不含糊。
“成交。”斯特恩说。
接下来几天，斯特恩的电话打遍了全联盟。
他打给了明尼苏达的凯文·加内特。加内特在电话里说了将近二十分钟，核心意思只有一个：他受够了所有人都他不在乎国家荣誉。他想证明他在乎。如果有机会，他要亲自把金牌拿回来。
斯特恩打给了沙克·奥尼尔。奥尼尔说得很直接：他不喜欢布朗的体系，但是菲尔，他可以考虑。
斯特恩打给了迈阿密的德维恩·韦德，仍旧处在舆论漩涡中的韦德回答干脆利落：“任何时候，任何地点，只要打电话给我，我就来。”
斯特恩也打给了圣安东尼奥的蒂姆·邓肯。邓肯语气一如既往地平静，但斯特恩能从他的措辞里感受到一种罕见的认真。邓肯说，他需要时间想清楚，但如果美国男篮真的愿意改革，他会再试一次。
斯特恩的棋局远不止于此。
就在跟球星电话紧锣密鼓进行的同时，另一条更为隐秘的战线已经悄然铺开。
NBA法务与竞赛委员会的核心成员，在斯特恩的授意下，开始与国际篮联高层进行一对一的私下磋商。没有正式会议记录，没有公开声明，甚至连大多数FIBA执委都被蒙在鼓里。
磋商的核心议题只有一个：规则。
要说服联盟的巨星们心甘情愿披上国家队战袍，光是嘴上喊“国家荣誉”远远不够。斯特恩太了解这些人了。他们需要一个更接近NBA的战场。
于是，斯特恩向国际篮联提了三个提案。
第一项提案是关于三分线。NBA建议国际篮联将三分线从现行的6.25米大幅外扩，向NBA的7.25米靠拢。理由是：更远的三分线能拉开防守空间，增加比赛的流畅度和观赏性。
第二项提案是修改禁区形状。将国际篮联沿用数十年的梯形禁区，改为与NBA一致的矩形禁区。配合这项修改的，是增设篮下合理冲撞区。
第三项提案涉及防守规则。虽然没有直接提出“防守三秒”，但美国人希望在国际规则中引入对篮下防守球员位置和停留时间的限制。
这些提案中的任何一项，如果公开提出，都会在FIBA大家庭中引发海啸般的反对。欧洲人不会同意，南美人不会同意，亚洲人也不会同意。所有人都知道，规则越靠近NBA，美国人的优势就越大。
所以磋商是秘密的。
斯特恩的策略很聪明：他不追求毕其功于一役。他告诉谈判团队，这将是持续数年的漫长渗透。从非正式讨论开始，到工作组内部征求意见，再到执委会小范围吹风，最终在某个合适的时机——比如2008年前后——完成这一揽子的规则修订。
别人不知道两边暗戳戳的勾结，不代表刘健不知道。
他可清楚的记得，在2010年10月1日起，FIBA三分线从原来的?6.25米延长至6.75米??；禁区由梯形改为?长方形??；在篮下设立无防守三秒的合理冲撞区域??。
这意味着什么，刘健心里门儿清。
2008年北京奥运会，美国男篮将不会再是雅典那支磨合两周就仓促上阵的拼凑之师。他们会有更长的备战周期，更接近NBA习惯的规则环境，以及一群真正带着复仇之心的顶级球星。
他必须未雨绸缪。
毕竟，他亲手把这头困顿中猛兽从神坛上拽了下来。而当猛兽苏醒的时候，第一个要撕碎的，就是那个把它推下深渊的人。
庆功宴接近尾声的时候，刘健来到李元伟这一桌。
他端着饮料，“李主任，明天上午有时间吗？有个事情，需要跟您聊聊。”
李元伟听得出刘健的语气中的郑重。
“好！”
“几点”
“九点。”
转过天来，篮管中心，李元伟办公室。
刘健进门的时候，李元伟正在泡茶。铁观音的清香在九月的阳光里弥漫，窗外是北京初秋湛蓝的天。
“坐。”李元伟把茶杯推过来，“什么事这么急？”
刘健没有碰茶杯，“李主任，我得到一个消息。斯特恩已经在跟FIBA秘密磋商规则修改。三分线从6.25米外扩到6.75米，梯形禁区改为矩形禁区，增设合理冲撞区。”
李元伟端茶杯的手顿住了。
“消息准确？”
“百分之百。”刘健盯着他的眼睛，“从现在算，正式落地大概还要五六年，但斯特恩的目标是2008年之前完成。换句话说，北京奥运会上，我们会面对一支磨合充分、规则熟悉、带着复仇之心的美国队。”
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