可惜点燃的情绪是无法扑灭的。
在各大篮球论坛上，“刘健说的对不对”已经演变成“火箭管理层到底有多烂”的全民审判。
“放走杰弗森是最大的败笔，没有之一。一个能防守、能投关键球的锋线，就这么白白送给步行者了？”
“看看篮网的阵容：比卢普斯、卡特、刘健、大本，替补席上还坐着马龙和佩顿。再看看火箭：姚明、麦迪，然后呢？没了。差距在哪里，一目了然。”
“道森不滚，火箭永无出头之日。不是姚明不够强，是火箭不配拥有姚明。”
舆论的洪水终于涌进了火箭管理层的办公室。
道森是首当其冲的靶子。
这位已经在火箭总经理位置上坐了多年的老臣，面对的是职业生涯中最棘手的一次公关危机。他不能沉默——沉默等于默认指控。但他也不能激烈回应——和刘健打嘴仗，无论输赢都是他输：赢了是“和球员一般见识”，输了是“连球员都说不过”。
最终，他选择了最体面的方式：通过《休斯顿纪事报》发布一份措辞礼貌而冷淡的声明。
“感谢篮网队的刘健先生对火箭队的关心。他在NBA的成就令人尊敬，他的意见值得重视。但篮球运营是一项复杂的系统工程，外界的观察往往只能看到冰山一角。我们在夏天做出了认为对球队最有利的决定，这些决定基于对球队阵容、薪资结构和长期目标的综合考量。我们依然相信姚明和麦迪的组合，能够带领这支球队走向伟大的胜利。”
声明发布后，道森紧急联系了姚明的经纪人团队。
“章先生，请务必让姚明明白，管理层绝没有任何甩锅的意思。”道森的声音疲惫而恳切，“我们比任何人都清楚姚明的价值。请告诉他，我们正在积极寻找补强一号位的方案，这不是一句空话。我们在接触几个交易对象，包括。。。”
电话那头，姚明的经纪人章明基安静地听完，然后平静地回应：“刘健的言论不代表姚明的立场。姚明一贯尊重教练组和管理层，这是他一贯的职业态度。”
道森相信章明基说的都是真的，这让他放心了不少。
比起道森，范甘迪的处境更窘迫。
范甘迪让助教把刘健的采访录像投放在更衣室的大屏幕上，让刘健的声音响彻整个房间。
屏幕暗下去。范甘迪转过身来，眼睛下方的黑眼圈比任何时候都深。
“这。”他的声音很低，但每个人都听得出其中的压抑，“就是外面对我们的看法。”
他扫视整个更衣室，目光在每一名球员脸上停留。
“一个外人。一个篮网球员。在教我们怎么打球。”
更衣室里一片死寂。
麦迪坐在自己的更衣柜前，表情难以捉摸。姚明低着头，盯着自己的鞋带。其他球员或盯着墙壁，或假装调整护具，没有人出声。
“你们觉得他说得对吗？”范甘迪突然提高音量，“你们甘心吗？甘心被人说‘火箭只有姚和T-Mac，其他都是废物’？”
他的声音在更衣室里回荡。仍旧没有人回答。
“我知道你们不甘心。”范甘迪继续咆哮，“因为我不甘心。”
他没有再多说什么，挥手让球员们去训练。因为他知道，这些话其实不是说给球员听的——是说给自己听的。
毕竟战术层面，他无力反驳。
这种挫败感让他立刻拨通了道森的电话。
“卡罗尔，我不管你怎么操作。”范甘迪的声音带着一种罕见的急躁，“我需要一个控卫。一个真正的控卫。”
道森的声音同样疲惫：“杰夫，我在找。所有人都在找控卫。你知道现在市场上一个合格的先发控卫值多少钱吗？”
“那我们就去交易。”范甘迪斩钉截铁，“用选球权，哪怕去海外联赛找。我只要一个能把球传给姚明的人。”
训练场上，姚明更加刻苦的训练。
他知道刘健是为他出头。这份仗义，他心领。
但正因为领情，压力反而更大。
如果管理层真的补强了控卫，如果他再打不好。。。
那就再也没有“后卫不传球”“体系不配套”“队友不给力”的借口了。
那就只剩下一个解释：他姚明，不够好。
这个念头在训练中反复萦绕，直到他将体能彻底榨干。
姚明双手撑着膝盖，脸上的汗水如小溪般流淌。
“姚。”麦迪的声音传来。
“嗯？”姚明抬起头，看着面前同样汗流浃背的麦迪。
“你那个朋友，刘健。”麦迪直视姚明的眼睛，“他说我们外线不传球。你觉得呢？”
姚明直起腰。
这个问题，他没法回答。
如果说“是”——就是在指责麦迪和控卫们不给他传球。
如果说“不是”——就是否定刘健的仗义执言。
姚明沉默了几秒。
“他说的是事实。”姚明说，“但不是全部事实。”
麦迪扬了扬眉毛。
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