汉普顿猛地推开座椅，橡木椅脚在石板地上刮出刺耳的尖啸。他大步踏上议政厅中央的红毯，披风在身后卷起，像一面不肯低头的旗帜。烛光映得他的脸膛通红，声音却冷得像北海上刚刮过的寒风。
“陛下！”他声如钟鼓，震得拱顶嗡嗡回响，“我们从未拒绝交税——恰恰相反，我们年年照缴，甚至一季比一季沉重。可我们缴纳的每一个铜板，究竟去了哪里？是被用来修补千疮百孔的战舰，还是被挥霍在无休止的舞会、盛宴与镀金马车之上？”
他抬手指向高悬的王旗，指尖几乎戳到绣金的蔷薇，“我们看见的是港口炮台生锈，看见的是水兵衣衫褴褛，看见的是旧帆布在风里碎成布条！而我们交出的税金，却化作了宫殿里彻夜不熄的烛火，化作了舞池里旋转的空洞笑声！”
议政厅里，空气仿佛被他的怒火烧得扭曲。汉普顿深吸一口气，胸膛剧烈起伏，继续喝道：
“陛下若真想替皇家海军寻找借口，请先看看自己的账本！大宪章早已写明——未经议会之允，不得任意加征。我们遵守宪章，也请陛下遵守诺言！若今日因军费不足而陷港口于危局，那责任不在抗税者，而在挥霍者！”
他的声音在长廊间回荡，像铁锤敲击铁砧，每一下都带着火星。议员席上，有人紧握拳头，有人低声附和，烛光将他们的影子投在墙上，如同一片沉默而坚定的森林。
烛火在高悬的枝形吊灯上颤抖，镀金穹顶投下扭曲的阴影。查理一世猛地踏下三级台阶，猩红披风在身后猎猎炸开，像一团被怒风撕扯的火焰。他的靴跟重重砸在石板地上，回声在长廊间滚成闷雷。
“国王！”
他声嘶力竭，嗓音劈裂，仿佛整个白金汉宫的拱顶都在震颤。
“国王——是我！这片土地的冠冕戴在我头上，不是你们账簿的印章！”
他一把扯下壁炉上方的挂毯，绣着王冠与蔷薇的丝料在他手中皱成一团，又被狠狠掷向地面。
“舞会？对！舞会正是王权的旌旗！当外国使臣看见金烛辉煌、听见管风琴轰鸣，他们才会敬畏英格兰的剑与权杖！你们这些只会在码头上数铜板的家伙，怎敢质疑皇家威仪？”
查理一世再踏一步，胸口剧烈起伏，金冠下的面孔涨得通红。
“我——是英格兰的国王！我的意志就是法律，我的命令就是潮水！你们交税，是因为土地、海风、甚至你们呼吸的空气，都归王冠所有！若我今日需要金币去铸炮，你们便该把口袋翻个底朝天；若我明日需要丝绸去铺王座，你们就该把仓库拱手奉上！”
他抬手，指尖颤抖地划过议政厅里一张张紧绷的面孔，声音陡然拔高，近乎尖啸：
“敢用宪章来捆住我的手脚？宪章只是羊皮！而我是握着剑的人！皇家海军的木板在漏水？那就用你们的税金去填！皇家舰队的帆布在腐烂？那就用你们的绸缎去补！这不是讨价还价，这是王命！”
烛火被他的怒吼压得黯然，彩绘玻璃上的先王画像仿佛在阴影里瑟缩。查理一世站在台阶中央，披风在怒风中猎猎，像一面被战火灼烧的王旗，而他的咆哮仍在穹顶下回荡，久久不散。
议政厅穹顶高耸，彩绘玻璃透进的夕阳被乌云遮蔽，只剩几束灰白的光斜射在磨石地板上。烛火摇曳，映得长桌两端的影子忽长忽短，仿佛幽灵在拉扯帷幕。
查理一世站在台阶最高处，猩红披风垂落，像一滩凝固的血。他胸膛剧烈起伏，金冠在烛光里闪着冷光。对面，反对派议员们排成一列，黑袍整齐，领口别着暗银徽章。他们目光冰冷，像一排磨亮的刀锋，毫不避让地迎向国王的怒视。
反对派议员们，看着自己国王，他们只是用冰冷目光看着他，然后便表示，他们已经没有任何一枚多余金币，所以请不列颠国王另想办法吧！
“金币？”查理一世的声音先低后高，像弓弦被骤然拉满，“国库空虚，海军漏底，而你们竟敢说‘一枚也无’？！”
最前排的议员微微抬颌，声音平稳却带着寒铁的硬度：“陛下，商路凋敝，税赋连年递增，我们的仓库已空，钱袋已瘪。再掏，就只能掏出债据与破产文书。”
“破产？”国王一步踏下台阶，靴跟砸地，“王国若亡，你们的账本又有何用！”
另一名议员上前半步，黑袍擦过石地，发出沙沙声：“陛下若要账本无用，便请先让王冠懂得节制。舞会、盛宴、镀金马车，早已把税基榨成了枯骨。”
查理一世的脸色由红转青，手指在佩剑柄上收紧，指节泛白。议政厅里空气仿佛凝固，只听得见烛芯噼啪的爆裂声。几名侍从在阴影里屏住呼吸，生怕一丝响动引爆这紧绷的弦。
“你们以为，凭几句空话就能逼我让步？”国王的声音压成低吼，“我若拔剑——”
“剑可斩人，却斩不断债务。”先前开口的议员声音依旧冷，“陛下若让血溅此地，明日港口就会堆满空船，连一枚铜板也再不会流向王冠。”
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