明轩押运着第一批军械物资，在黎明前最黑暗的时刻悄然驶出神机坊。车队规模不大，仅有十辆经过特别加固、罩着厚重油布的骡车，却装载着神机坊上下近半个月的心血——一百二十枚“破甲箭头”、三万支弩箭、五百罐“燃火油膏”，以及部分用于修复城防的备用弩机部件。护送的队伍由明轩亲自带领，五十名神机坊护卫精锐，加上柳乘风拨调的二十名风影卫好手，人人携带新式臂张弩和近战兵刃，神情警惕。
他们走的不是官道，而是一条由郡王赵恒提前安排、穿过宣州北部丘陵地带、直插北疆前线的秘密小路。这条路崎岖难行，但可以避开可能的眼线和盘查，理论上能节省近两日时间。
车队在晨雾中穿行，骡马喷着白气，车轮碾过碎石和枯草，发出单调的声响。所有人都沉默着，只有偶尔的低声命令和鸟兽被惊起的扑棱声。气氛压抑而紧张，每个人都明白肩上担子的分量。
然而，就在车队离开宣州境内，进入一片更为荒凉、人迹罕至的乱石峡谷时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭毫无征兆地从右侧山崖上尖啸着射向天空，炸开一团醒目的红烟！
“敌袭！结阵！保护车队！”明轩瞳孔骤缩，厉声高喝！
几乎在示警响箭升起的同时，峡谷两侧的山坡和乱石后，猛地冒出上百个身影！他们穿着杂乱，蒙着面，手持刀枪弓箭，如同狩猎的狼群，朝着峡谷中的车队蜂拥而下！箭矢如雨点般落下！
“盾牌！举盾！”护卫们训练有素，瞬间收缩队形，将骡车围在中间，举起大盾抵挡箭雨。风影卫则迅速占据外围有利位置，以弩箭还击。
“嘣嘣嘣！”新式臂张弩的射击声清脆有力，射程和精度远超对方简陋的弓箭，冲在前面的袭击者顿时倒下数人。但敌人数量太多，且地形对他们有利，不断从高处抛下石块，给车队造成不小的混乱和损伤。
“是山贼？还是……”明轩一边指挥反击，一边快速观察。这些人虽然穿着杂乱，但进退间隐约有章法，绝非普通乌合之众的山贼。而且，他们似乎很清楚车队的价值，攻击重点明确指向装载军械的车辆！
“有内鬼！”明轩心中一寒。这条秘密路线知道的人极少，若非有人泄露，敌人绝不可能在此精准设伏！他立刻想起临行前柳乘风的叮嘱——“提防任何可能泄露行踪的环节。”
战斗瞬间白热化。袭击者悍不畏死，一波接着一波冲下，试图冲破护卫的防线，焚烧或抢夺车辆。神机坊护卫和风影卫奋力抵抗，弩箭激射，刀光闪烁，不断有人倒下，鲜血染红了乱石和枯草。
明轩手持一具臂张弩，连续点射掉几名试图投掷火把的敌人，额角被飞石擦破，血流满面也浑然不顾。他知道，这批军械绝不能有失！哪怕拼光所有人，也要将东西送到朔风堡！
“放火油罐！”危急时刻，明轩急中生智，下令将几罐“燃火油膏”砸碎在车队前方的空地上，用火箭点燃！轰然升腾的火焰形成了一道短暂的隔离带，暂时阻遏了正面敌人的冲锋。
借着这个喘息之机，他迅速调整部署：“风影卫断后阻敌！护卫队，砍断部分受伤骡马的缰绳，轻装车辆在前，重车居中，从左侧那个缓坡冲出去！快！”
命令迅速执行。护卫们砍断几匹受伤骡马的套索，用刀背猛抽剩下骡马的臀部，驱动着车队朝着敌人相对薄弱的左侧缓坡猛冲！风影卫则利用地形和弩箭，死死拖住大部分追兵。
突围的过程惨烈无比。不断有护卫和风影卫中箭倒下，车辆在颠簸中损坏，部分物资洒落，也顾不上了。明轩冲在最前面，身上又添了几道伤口，但他咬紧牙关，心中只有一个念头——冲出去！把东西送过去！
终于，在丢下十余具同伴的尸体和两辆损毁严重的车辆后，残存的车队狼狈不堪地冲出了峡谷，将追兵暂时甩在身后。但敌人显然不会轻易放弃，呼哨声在后方隐约传来，显然正在重新集结追赶。
“不能停！加快速度！”明轩嘶哑着嗓子吼道。车队顾不上整理，带着满身的伤痕和血迹，沿着崎岖的小路，向着北方亡命奔逃。车辙和马蹄印混着鲜血，在荒凉的大地上拖出一道凄厉的轨迹。
这条通往朔风堡的血路，才刚刚开始。
与此同时，神机坊内，林逸正在李木匠的“特制组”工棚里，亲自监督根据苏婉清感知启发而设计的新工艺试验。
一台经过改装的“震熔喷粒器”旁，新增了一个由脚踏驱动、通过连杆带动坩埚产生轻微高频振荡的简易装置。这是为了在钢水凝固前，通过机械振荡打散可能聚集的“陶瓷钢”颗粒，促进其均匀分布。
“开始！”林逸沉声道。
陈老铁亲自操作，将熔炼好的“新钢”钢水注入模具。李木匠紧盯钢水状态，在“亮皮”出现的瞬间，低喝：“放！”
负责振荡装置的工匠猛地踩下踏板！坩埚和模具开始以肉眼难以察觉的幅度高频颤动！同时，预热好的“陶瓷钢”颗粒在震颤气流作用下喷入！
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