沈氏与吴氏惊得魂飞魄散，慌忙起身，裙摆翻飞间快步上前，齐齐围在老夫人身侧，伸手探着她的鼻息与脉搏，神色慌乱不已。
林白芷将这一切尽收眼底，眸底寒光转瞬即逝，顷刻间便换上满面惊惶，眼眶骤红，泪珠悬在睫上摇摇欲坠，故作惶恐失措之态，哭喊着奔下礼台，假意要去探望老夫人安危。
沈氏眼疾手快，指尖猛地扣住林白芷的手腕，一把将她拽住，压低声音沉声安抚，语气里藏着不容置疑的阻拦。
“四姑娘莫要慌乱，府中常备心疾良药，老夫人吉人天相，定会无事。”
周氏身边的贴身嬷嬷早有预谋，此刻步履从容地取出随身携带心疾丸药，动作麻利地为晕厥的老夫人喂服下肚。
众宾客见状，当即一片哗然，唏嘘议论声此起彼伏。
与老夫人关系密切之人，纷纷摇头慨叹，言说老夫人，本就旧疾缠身，常年缠绵病榻，操持家事本就不易。
苦心为孙女筹办一场及笄礼，先是礼服被毁，再是风波迭起，想来是急火攻心，才骤然晕厥。
丞相林世庭眉头紧蹙，见状急忙快步上前，抬手稳住混乱场面，对着满座宾客拱手致歉语气恳切地解释。
“诸位亲友见谅，家母素有心疾，缠绵数载，经不起劳碌惊扰。近日为筹备白芷及笄大典，日夜操劳费心，方才又逢礼服被毁这等糟心事，一时气火攻心，才引得旧疾复发。
如今已服下对症良药，稍作歇息便能苏醒，诸位不必忧心。”
宾客们闻言，又是一番关切问询，大殿内人声嘈杂，议论纷纷，面上皆带着恰到好处的担忧神色。
不过片刻功夫，晕厥的林老夫人缓缓睁眼，虚弱地喘了几口粗气，面色稍稍缓和，众人悬着的一颗心，这才堪堪落下。
林白芷身为精通医理之人，虽未能近身诊脉，但她观察力入微，只一眼便看穿端倪。
——老夫人方才气息平稳、眉头微蹙，绝非心疾发作，是在刻意装病。
想在众宾客面前博取同情，树立慈爱操劳、疼爱孙女的好名声。
博好感、做戏码，谁又不会？林白芷眼底掠过一丝讥讽，旋即奋力挣脱沈氏的桎梏，踉跄着扑到老夫人身前，俯身跪在地上，哭声凄切动人。
“祖母，都是芷儿的错，若不是为了我的及笄礼，您也不必日夜操劳，熬坏了身子，芷儿心中万分惭愧，惶恐不安，只求祖母早日安好……”
她哭得情真意切，泪珠滚滚而落，肩头微微颤抖，满眼皆是对老夫人的担忧与自责，引得周围围观的贵妇们心生恻隐，纷纷开口议论。
“往日竟有人传言四姑娘与祖母离心离德、忤逆不孝，如今看来全是谣言！你们瞧瞧，老夫人一病，府中其他晚辈皆畏缩不前，唯有四姑娘不顾一切扑上前，满眼都是真切的担忧。”
“是啊，你看她哭得多伤心，字字句句皆是愧疚，半点作伪之意都没有。”
“四姑娘本就是至孝之人，当年若非为了给老夫人药治病，怎会甘愿远赴医神山做七年药奴，小小年纪便尝尽苦楚，把身子熬得孱弱多病。”
“唉，依我看，老夫人对这嫡孙女未必是真心疼爱，可这丫头的一片孝心，倒是天地可鉴，令人动容。”
耳边赞誉之声尽数涌向林白芷，老夫人周氏听得心口发闷，气血翻涌，险些气得真的当场心梗发作。
她本是盘算借着装病，在众人面前博个慈爱贤良、为孙女操劳的美名，反倒弄巧成拙，成全了林白芷，让她赚足了同情与夸赞，彻底沦为旁人的陪衬。
周氏强压下心底翻涌的嫉恨与怒意，指尖颤抖着伸出，假意虚弱地拉住林白芷的手，声音沙哑无力：“芷儿，这并非你的错，怪只怪祖母这把老骨头不中用，经不起半点劳累。”
话音一转，她眼底闪过一丝算计，有气无力地开口：“只是今日这及笄礼，祖母实在气力不济，没法为你行赞礼之仪，你二婶娘又不慎伤了手，无法执礼，依我看，不如让你外祖母前来，为你行赞笄之礼，你觉得如何？”
林白芷垂眸，露出一脸为难无措的模样，只低头默默抹泪，半晌不发一言。
心中却暗自冷笑：好一番算计！闹了这么一出，是想在众目睽睽之下，找借口不肯为她赞礼，故意让她陷入无人执礼的窘境，当众难堪，沦为京中笑柄。
只可惜，她的这番如意算盘，终究还是打错了。
老夫人装作气力不济的模样，唤来身旁的林世庭，虚弱吩咐：“你去与潘家亲家母商议一番，问问她可否愿意，代我为芷儿主持这及笄礼。”
林世庭瞬间会意母亲的用意，当即转身，走向潘老夫人说明缘由。
台下宾客将这番对话听得一清二楚，顿时炸开了锅。
老夫人突发心疾无力赞礼，丞相夫人沈氏手伤无法执礼，堂堂国公府嫡女的及笄大礼，竟找不出一位身份体面的长辈为其赞笄。
如今竟要让出身商贾、身份低微的外祖母行簪礼，一时间，满场嘲讽之意顿起，宾客们交头接耳，鄙夷与讥笑毫不掩饰。
“啧啧，真是闻所未闻！国公嫡女的及笄礼，竟要一介市井商贾妇人来执笄，传出去，怕是要成整个京城的笑柄！”
“可不是嘛，名门嫡女的及笄赞礼，向来需身份尊贵、品行端方的诰命夫人主持，让个商贾出身的妇人簪礼，四姑娘往后在京中贵女圈里，怕是再也抬不起头了。”
“看着是风光无限的国公嫡女，原来在府中竟如此不得宠，连个正经赞礼的长辈都没有，实在是丢人现眼。”
“往后这京城贵女宴饮，谁会与她为伍？及笄礼这般人生大事，落得如此境地，注定要被人耻笑一辈子。”
满场嘲讽声中，也有几位心思通透、看透世事的宾客，一眼便看穿这是老夫人与沈氏联手算计林白芷，
故意借老夫人装病、沈氏手伤为由，刻意折辱林白芷。
众人眼中顿时燃起看热闹的兴致，纷纷抱着双臂，静待好戏上演，就想看这位四姑娘如何应对这场突如其来的难堪。
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