梧国边境，荒原古道。
时值暮春，本该是草木葱茏的季节，此处的风却依旧带着股未褪尽的料峭寒意，卷起黄色的沙尘，打着旋儿掠过枯黄的草茎，发出呜呜的声响，平添几分萧瑟。天是灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时都能拧出水来，更衬得这前不着村后不着店的官道，分外孤寂漫长。
一支规模不大却透着精干气息的车队，正沿着官道缓缓前行。车队中央是几辆看似朴素的马车，但若有懂行的人细看，便能发现车辕的木质、车轮的加固方式都非寻常商队所用。前后护卫着十余骑，人人劲装结束，眼神锐利，腰佩兵刃，虽刻意收敛了气息，但那不经意间流露出的剽悍与警惕，昭示着他们绝非普通的护院武师。
这正是以六道堂前堂主宁远舟为首，护送礼王前往安国的使团。
为首一骑，正是宁远舟。他穿着一身深蓝色的劲装，外罩一件半旧的风尘斗篷，面容算不上十分英俊，却线条硬朗，眉宇间凝着一股挥之不去的沉稳与疲惫，仿佛承载了太多不足为外人道的往事。他目光平视前方，看似随意，实则眼观六路，耳听八方，周身气息含而不露，如同蛰伏的猎豹。
在他身侧稍后半个马位，是一匹通体雪白、神骏异常的骏马，马背上端坐着一道红色的身影。
任如意。
她穿着一身利落的朱红色骑装，勾勒出玲珑有致却绝不柔弱的身段。墨发高束，以一根简单的银簪固定，除此之外，周身再无半点多余饰物。脸上未施粉黛，肤色白皙近乎透明，五官精致得如同玉雕，一双凤眼眼尾微挑，本该是妩媚的弧度，却因其中蕴着的、万年不化的冰寒冷冽，让人不敢直视。她背脊挺得笔直，握着缰绳的手指纤长有力，指甲修剪得干干净净。整个人像是一柄出了鞘的、染过血的绯色名刃，美丽，却散发着生人勿近的危险气息。
自从加入使团，她大多时间都沉默寡言，除了必要的交流，几乎不与任何人多言。她的存在，本身就是一个谜团，带着某种与这尘世格格不入的疏离与决绝。
“头儿，看这天色，怕是要下雨了。前面有个废弃的驿亭，不如让大家歇歇脚，避一避？”副手于十三策马靠近宁远舟，低声建议道，眼神却不着痕迹地瞟了一眼任如意的方向，带着几分好奇与探究。
宁远舟抬头看了看阴沉的天色，点了点头：“传令下去，前方驿亭休整。”
命令传下，车队的速度稍稍加快。
然而，就在距离那处残破驿亭尚有百余丈距离时，宁远舟的目光陡然一凝，猛地抬起右手，握拳。整个车队瞬间停滞，所有护卫几乎在同一时间手按兵刃，警惕地望向四周，气氛骤然紧绷。
只见驿亭旁边，一株叶子稀疏、枝干虬结的老槐树下，竟蜷缩着一个小小的身影。
那是一个看起来约莫五六岁的女童。穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣裙，但出乎意料的干净。头发有些凌乱，用两根红色的头绳勉强扎着两个小揪揪，此刻正低着头，用小树枝在地上无意识地划拉着什么。她身形单薄，在料峭的春风里，显得格外惹人怜惜。
在这荒郊野外，突然出现一个孤身女童，实在太过诡异。
“怎么回事？”宁远舟声音低沉，询问前哨。
“回宁头儿，我们刚才探查过四周，并未发现人迹。这女娃…像是突然冒出来的。”前哨的兄弟也是一脸困惑。
任如意冰冷的眸光也扫了过去，眉头几不可察地蹙了一下。她习惯于洞察危险，这女童的出现，不合常理，却…并未让她感觉到明显的杀意或陷阱的气息。
就在这时，那女童似乎听到了动静，怯生生地抬起了头。
一张玉雪可爱的小脸露了出来，皮肤白皙，鼻子小巧，最引人注目的是那双眼睛，大而黑亮，如同被山泉洗过的黑曜石，清澈得能倒映出人的影子。只是此刻，那双大眼睛里盛满了不安、惶恐，还有一丝长途跋涉后的疲惫。
她的目光怯怯地扫过那些手持兵刃、神情严肃的护卫，最终，竟不由自主地，停留在了任如意的身上。
那一瞬间，任如意的心口，像是被什么东西毫无征兆地轻轻撞了一下。一种极其微妙、难以言喻的感觉掠过心头——不是杀意，不是威胁，而是一种…莫名的熟悉感，一种仿佛源自遥远记忆深处的、带着酸涩的牵引。她下意识地排斥这种陌生的情绪，眼神愈发冰冷，甚至刻意避开了那女童的视线。
宁远舟翻身下马，示意其他人保持警戒，自己缓步走上前去。他尽量让自己的语气显得温和：“小姑娘，你怎么一个人在这里？你的家人呢？”
女童看着他走近，害怕地往后缩了缩，小手紧紧攥住了自己的衣角，小嘴抿得紧紧的，大眼睛里迅速蒙上了一层水汽，却倔强地没有哭出来。她摇了摇头，声音细弱蚊蝇，带着哭腔：“…走…走散了…念念…找不到阿婆了……”
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