艾菲斯是被滚烫的沙砾烫醒的，灼热的砂砾如针刺般扎进皮肤，将他从昏迷中硬生生拽回现实，他浑身剧痛，手臂、脸颊和脖颈上布满细密的刮伤，沙粒嵌在伤口里，每一次呼吸都带着火辣辣的灼烧感，他艰难地撑起身子，环顾四周：
无垠黄沙在烈日下蒸腾着扭曲的热浪，还散落着从暮歌丘陵被风暴爆炸卷来的各种残骸，断裂的树干横七竖八地插在沙中，焦黑的枝桠如枯骨般伸向天空；破碎的灌木丛，裹着沙尘堆成小丘；甚至还有些动物，它们早已一动不动地躺在砂砾中。
所幸那场突如其来的风暴爆炸来得迅猛，将他从风暴边缘炸飞出去，若再晚上一些时间，当他被风暴吞噬后，必定尸骨无存。
他颤抖着从戒指中取出一支治疗药剂，仰头饮下，一股清凉自喉间蔓延至四肢百骸，疼痛迅速退潮，意识也渐渐清明。
他胸口忽然泛起一阵瘙痒，下意识抬手抓挠了几下，才猛然意识到——那是菲狄斯匕首留下的旧伤，伤口虽然早已愈合，但疤痕却仍旧清晰可见。
他缓缓回头，望向远方——暮歌丘陵的方向。曾经那里林木葱茏，如今却只剩一片狼藉。高大的古树或被连根拔起，或拦腰折断，焦土与残枝交错铺展，如同大地被撕开的伤口。他不知道究竟发生了什么，也不知道自己在这里昏迷了多久，但精灵的威胁仍旧可能存在，回到人类的地域仍旧是他的第一要务。
在接下来的日子里，艾菲斯开始孤身穿越了白烬荒原，他谨慎地避开了路上的所有人，尽管白烬荒原上的烈日依旧无情，滚烫的沙风如刀割面，干渴与疲惫再次向他袭来，但这一次，他凭着先前积累的经验以及已经开辟了的天赋地图，一切竟出奇地顺利。
当他终于通过罗什隘口，双脚踏上人类王国的土地时，连日来紧绷如弦的神经才稍稍松弛，通过罗什隘口就意味着真正摆脱了精灵族的追击，精灵族若想要快速找到他，必定和人类王国发生冲突，而如果通过种族间的外交渠道找他，届时，他必定已经回到阿克兰大陆了。
艾菲斯沿着通往齐科曼城的主干道行进了一日，白日里人来车往，他始终低垂斗篷，混迹于商旅与农夫之间，不引人注目，入夜后，他悄然离开大道，拐入路旁一片郊野密林。
暮色如墨，缓缓浸染天际，他一路往密林深处潜行了半个夜晚，直至在密林深处发现了一处隐蔽的洞穴，入口被垂落的藤蔓与经年堆积的枯枝半遮半掩，若非刻意搜寻，几乎难以察觉，正适合藏身一夜。
艾菲斯再三确认这片区域无人后，便在洞穴中激活结界装置，做完这一切，他才靠坐在冰冷的岩壁上，深深呼出一口气。
尽管一路上他偶尔翻动过菲狄斯的遗物，但身后有着精灵族可能的威胁，他仅仅只是匆匆一瞥，未曾细究，如今终于寻得片刻安宁，他决定彻底清点并处理这些物品。
他必须在返回阿克兰大陆之前，将菲狄斯的所有遗物一一检视，尤其是那些可能残留着追踪印记的物件。此地距阿克兰大陆遥远，寻常的追踪印记即便触发也会因距离超出感应范围而失效，不可能会被远程定位，除了协会和精灵族特殊的追踪术例外。
正因如此，在踏上归途前，将菲狄斯的遗物彻底处理掉，才是最稳妥、最安全的选择，而且，他需要静下心来，好好思量自己的情况和接下来的打算。
首先，便是菲狄斯的那句令人不安的指控——卡米斯想要杀他。
艾菲斯无法轻易判断这句话是真是假。在他过往的记忆里，卡米斯始终表现得颇为友善，甚至将自己外派至协会总部，唯一的裂痕，或许就是那次在科扬城封城前夕，自己没有听从安排悄悄离开，这件事情也的确造成了卡米斯和凯琳娜对自己的信任危机。
而“艾瑟里昂之幕”，或许足以构成一个足以致命的动机，魔物山脉事件后，卡米斯获得了一枚极为罕见的精神系魔核，若“艾瑟里昂之幕”真能免疫卡米斯的所有精神攻击魔法，那他为此而动杀心想要除掉自己的可信度将大大提升。
这就意味着，一旦他返回协会，无异于自投罗网。
那么凯琳娜在整件事中又扮演了怎样的角色？也想要除掉自己吗？她当时所承诺的提供普通人疫病药剂也只是一场精心设计的缓兵之计？
从现有线索看，凯琳娜对卡米斯的要除掉自己的计划，毫不知情的可能性确实更高。
自己离开协会前，她的言行举止始终如常，眼神坦然，甚至也曾暗示他“虽然菲狄斯同属卡米斯一派，但他也并非完全可信”，她的行为毫无破绽，若非此刻疑云密布，艾菲斯根本不会将她与阴谋联系在一起。
她向来行事磊落，但在协会那样的地方，表象往往是最危险的伪装。即便她看似无辜，也不能完全排除被利用、被蒙蔽，甚至……暗中配合的可能。他只能将她的名字暂时悬于“可疑”与“可信”之间，等待更多证据浮出水面。
协会现在充满了危险，那就这样……逃走吗？
艾菲斯低头凝视掌心——那里静静躺着两枚从精灵族交易得来的戒指，一枚已经解除了封印，另一枚则完好无损，若里面的“月森之泪”真如菲狄斯所说能快速增加自己的魔力，那就此逃走来提升自己或许也是一种选项？
这个想法刚一冒出，他就想起更致命的一点：自己出发前协会还取了自己的血液！
只要自己逃跑，协会便会启动追踪法术，无论他逃到何处，他的方位始终会被暴露给协会，他的余生都将活在被追踪的阴影之下，即便追来的不是五阶魔法师，若实力和菲狄斯相当，自己也难以应付。
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