寒风凛冽了几日，贾府上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
宁国府蓉大奶奶秦可卿染上的风寒，竟如鬼魅般悄无声息地渡过了两府之间的高墙，在荣国府内蔓延开来。
这病势来得又急又凶，且传染性极强，不过两三日的功夫，府里便接连有人中招。
先是宝玉房里的晴雯，那样一个爆炭似的伶俐人，也病得歪在暖阁里，咳嗽不止，脸颊烧得绯红，往日神采飞扬的眉眼都耷拉下来。
紧接着，蘅芜苑的莺儿、香菱也未能幸免。
莺儿是宝钗的左膀右臂，她一病倒，宝钗院里的事务便有些周转不灵。
香菱更是可怜，原本就有些怯怯的，这一病，更是瘦弱得如同风中芦苇。
寻常大夫听闻是贾府里传开的时疫，个个避之唯恐不及，只敢隔着门帘子问个大概，开些太平方子。
药灌下去不少，却如石沉大海，病情非但不见起色，反倒有加重的趋势。
府里人心惶惶，主子们忧心忡忡，下人们更是提心吊胆，生怕下一个倒下的就是自己。
往日里还算热闹的园子，如今也冷清了不少，偶尔见到人影，也是用帕子捂着口鼻，行色匆匆。
曾秦冷眼旁观，心中却是一片雪亮。
他知道，自己的机会来了。
脑海中那入门级的医术知识在翻涌，虽不敢说能起死回生，但对付这等时疫风寒，他自觉比那些束手束脚的庸医要多几分把握。
更何况，他有系统傍身，即便不幸染上，大不了找个目标“表白”失败一次，强化一下体质，也能扛过去。
这日，几个管事的婆子又在二门外议论病情，愁容满面。
曾秦瞅准机会，上前一步，对着内管事林之孝家的拱了拱手，声音清晰地说道：“林大娘，小的粗通几分医理，愿为府中染病的姐姐妹妹们诊治一二。”
话音刚落，四周先是一静，随即爆发出压抑不住的嗤笑声和议论声。
“嗬！真当自己是华佗再世了？”
“前儿才闹了笑话，被莺儿姑娘啐了一脸，今儿又出来现眼！”
“一个看门护院的家丁，也敢说会看病？别是烧糊涂了吧？”
“怕是又想借机接近哪个丫头，真是贼心不死！”
连林之孝家的也皱紧了眉头，上下打量着曾秦，语气带着十足的不信任：“曾秦？你何时学的医？莫要在此胡闹，添乱！这病也是你能瞎掺和的？仔细过了病气给你，没地方哭去！”
曾秦早料到会如此，面色不变，只是语气更坚定了几分：“小的不敢胡闹。是否胡闹，一试便知。小的愿立下军令状，若治不好，甘受任何责罚。”
然而，任凭他如何说，周遭投来的目光依旧充满了鄙夷和怀疑。
那些平日里一起挤在耳房说笑的同伴，此刻也多是幸灾乐祸，没人肯为他说一句话。
然而，就在这一片否定声中，一个怯怯的声音响了起来：“我……我信曾大哥。”
众人循声望去，竟是跟着薛宝钗，如今也病了的香菱。
她被人扶着，小脸烧得通红，嘴唇干裂，原本有些呆萌的眼神此刻却带着一种单纯的坚持。
她记得曾秦那日被莺儿拒绝后，虽遭众人嘲笑，却并无怨怼之色，反而有种说不清的镇定。
她那颗简单的心觉得，肯主动站出来的人，总归不是坏人。
一旁的莺儿虽也病着，斜倚在榻上，闻言忍不住蹙眉，虚弱地斥道：“香菱！你糊涂了！他一个男人家，懂什么……咳咳……况且你我都是姑娘家的人，岂能让他随意诊治？不成体统！”
香菱却难得地执拗起来，声音虽轻却坚定：“莺儿姐姐，我们都病成这样了……大夫开的药不见好。曾大哥既然说他懂，让他试试又何妨？总不能……总不能干熬着等死啊……”说着，眼圈便红了。
她的话触动了众人心中最深的恐惧。
是啊，这病凶险，若真熬不过去……
最终，在林之孝家的犹豫不决，以及薛宝钗得知后出于“死马当活马医”的默许下，曾秦获得了为香菱一人诊治的机会。
条件极为苛刻：需有婆子全程在场，且只能“隔帐诊脉”。
当下人引着曾秦踏入蘅芜苑厢房时，一股混合着病人体息和苦药味的热气扑面而来。
屋内光线昏暗，炭盆烧得旺，却驱不散那股沉疴之气。
莺儿隔着纱帐冷冷地哼了一声，别过头去。
其他侍候的丫鬟婆子也都用怀疑、戒备的目光打量着这个“不知天高地厚”的家丁。
曾秦目不斜视，心中默念着医理，沉着地在婆子搬来的小杌子上坐下。
一块薄薄的丝帕覆在香菱从帐幔中伸出的手腕上。
那手腕纤细，因发热而皮肤干烫。
他凝神静气，三指搭上寸关尺。
入门级的医术让他瞬间捕捉到了脉象的异常——浮紧而数，邪在肺卫，且有入里化热之象。
他又仔细询问了症状：恶寒、发热无汗、头身如被杖、咳嗽胸痛、痰黏难出。
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