次日清晨，天色未明，寒意刺骨。
曾秦换上了一身崭新的青衿直缀，用的是上好的杭绸，针脚细密，穿在他挺拔的身姿上，更添几分儒雅清气。
香菱和麝月早早起身，一个替他整理衣冠，一个检查书箱文具，两人眼中都带着难以抑制的激动与一丝不易察觉的担忧。
“夫君，到了那里……万事小心。”
麝月将温热的暖手炉塞进曾秦手中，低声叮嘱。
国子监的名声，她们即便在深宅也略有耳闻。
曾秦接过手炉，触手温润，他微微一笑，拍了拍她的手背，目光平静：“放心，不过是去读书，能有什么事。”
他辞别二人，由贾府派了辆青绸小车，一路往城北的国子监行去。
国子监坐落于京城安定门内，毗邻孔庙。
朱红大门庄严肃穆，门前矗立着“文武官员至此下马”的石碑，一股凛然不可侵犯的浩然之气扑面而来。
曾秦递上宫中颁发的准入文书，守门的皂吏验看无误，脸上掠过一丝惊异，却也不敢怠慢，恭敬地引他入内。
穿过层层门廊，但见庭院开阔，古柏参天，积雪覆盖着殿宇的琉璃瓦，在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的光。
空气中弥漫着墨香与陈年木料混合的气息，静谧中只闻靴子踏在清扫过的青石路上发出的沙沙声响，以及远处隐约传来的朗朗读书声。
他被引至率性堂——这是国子监内较高年级的学堂之一。
甫一踏入堂内，原本还有些低语的学堂瞬间安静下来。
数十道目光，如同探照灯般齐刷刷地聚焦在他身上。
这些目光，有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑，更有甚者，带着赤裸裸的敌意与讥诮。
学堂宽敞明亮，设有数十张单独的书案，此刻大多已坐了人。
监生们皆穿着统一的蓝色襕衫，但用料、配饰却大有不同，显然家世背景各异。
前方讲台上，一位身着深色儒袍、面容清癯、目光睿智的老者正在整理书卷，想必便是今日的授课博士。
引路的皂吏上前禀报：“周博士，这位是新入监的监生曾秦。”
周博士抬起头，扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，打量了曾秦一番。
目光中带着几分探究，却并无轻视，点了点头，语气平和：“既入此门，便是同窗。那边有空位，自去坐下吧。”
“谢先生。”曾秦躬身一礼，态度恭谨，不卑不亢，依言走向靠后排的一个空位。
他步履沉稳，对周遭那些几乎要将他刺穿的目光视若无睹。
然而，他刚坐下，将书箱放好，一个略显尖细的声音便响了起来，带着夸张的热情：
“哟！这位便是新来的曾兄吧？久仰久仰！听说曾兄乃陛下亲口御封的秀才，又蒙天恩特旨入监，真乃‘天子门生’，非同凡响！我等能与曾兄同堂受教，实在是三生有幸啊！”
说话的正是那京兆尹的侄子王允，他站起身来，满脸堆笑，对着曾秦拱手。
只是那笑意未达眼底，反而透着一股阴冷的算计。
他这一开口，如同点燃了引线，顿时有好几人跟着附和起来。
“正是正是！曾兄大名如雷贯耳，医术通神，活人无数，如今又得圣眷，将来必定前程万里！”
“听闻曾兄于圣贤文章亦是大才，放榜之前便自信‘十拿九稳’，果然高中！这份见识，这份才学，实在令我辈汗颜！”
“曾兄既是陛下看重之人，想必学问定然是极好的，远超我等庸碌之辈。今日正好，我等有些积攒已久的疑难，苦于无人解惑，不知能否请曾兄不吝赐教，也让我等开开眼界？”
这些人你一言我一语，看似吹捧，实则句句将他架在火上烤。
“天子门生”四个字，更是刻意加重，意在挑起其他监生因皇帝破格提拔而产生的不平之气。
果然，不少原本只是冷眼旁观的监生，眉头都皱了起来，看向曾秦的目光更加不善。
周博士坐在讲台上，仿佛并未听见下面的动静，只是慢条斯理地翻着手中的书卷，并未出言制止。
这既是给新来的监生一个下马威，也是考验其心性与学识的一种默许。
曾秦心中冷笑，面上却依旧是那副沉静模样。
他抬眼，目光平静地扫过王允、陈景行等几个带头起哄之人，缓缓站起身，对着众人拱了拱手，声音清朗：
“诸位同窗谬赞，曾某愧不敢当。曾某出身寒微，蒙陛下不弃，赐予进学之机，唯有勤勉修业，以报天恩。
至于学问，‘闻道有先后，术业有专攻’，曾某初来乍到，岂敢妄言‘赐教’？当与诸位同窗共勉，互相切磋才是。”
他这番话说得滴水不漏，既点明了自己是“蒙恩”而来，姿态放得低，又暗讽对方以“术业”刁难，非君子切磋之道，将对方的咄咄逼人化于无形。
王允等人见他如此沉稳，心下更是不忿。
那礼部侍郎之子陈景行按捺不住，霍然起身，他身材高大，眉宇间的傲气几乎凝成实质，他冷哼一声，不再拐弯抹角：
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