圣旨的余波在贾府荡漾数日未绝，曾秦的小院门前更是车马渐稠，有慕名来访的清客，也有借故攀交的远亲。
曾秦却以潜心备考为由，大多婉拒，每日依旧雷打不动地前往国子监进学，仿佛那“忠勇文儒”的御匾与厚重赏赐，于他不过清风拂面，了无痕迹。
然而，树欲静而风不止。
国子监这天下英才汇聚之地，最不缺的便是心高气傲、眼高于顶之辈。
曾秦以家丁出身得圣眷隆恩，本就惹得许多人心中不平，先前经义辩难他大放异彩，压下陈景行等人气焰，已让不少人暗憋了一口气。
如今皇帝亲旨嘉奖，风头一时无两，更是将这份妒火与不甘催化到了极致。
“哼！不过是侥幸剿了几个毛贼，碰巧入了陛下的眼，便真当自己是个人物了！”
率性堂内，王允酸溜溜地对着几个围坐在一起的监生低语，目光不时瞟向独自坐在窗边看书的曾秦。
“王兄所言极是！治国平天下，终究要靠圣贤文章，靠真才实学！岂是匹夫之勇可堪大任？”另一人附和道，语气满是不屑。
陈景行脸色阴沉，自上次受挫后，他愈发沉默，但眼中的戾气却未曾减少半分。
他用力攥着手中的书卷，指节发白：“且让他得意！科考在即，春闱场上，才是真章！届时名落孙山，看他还如何嚣张！”
“陈兄，只怕等不到春闱了。”
一个略显激动的声音插入，众人回头，只见一个名叫赵渊的监生快步走来，脸上带着兴奋之色，“你们听说了吗？顾兄回来了！”
“顾兄？哪个顾兄？”
“还有哪个？便是那位游学江南三年，以琴、棋、书、画四绝名动士林的顾惜春顾兄！”
此言一出，众人皆是一振！
顾惜春，乃当朝礼部尚书顾言之孙，家学渊源，天赋极高。
尤擅丹青，师从当代画坛巨擘，笔下山水人物皆有意境，被誉为国子监百年不遇的艺苑奇才。
其人气度雍容，待人接物看似温和，实则骨子里极傲，等闲人物难入其眼。
他此番游学归来，见识、技艺想必更上一层楼。
“顾兄回来了？太好了！”
王允猛地一拍大腿，眼中放出光来，“顾兄素来清高，最瞧不上那等幸进之徒、沽名钓誉之辈！有他在，定能煞一煞那曾秦的威风！”
陈景行也终于露出一丝快意的笑容：“不错！琴棋书画，乃君子雅趣，最能见人心性修为。
那曾秦不过一介武夫郎中，偶通文墨，岂能与我等书香门第、自幼熏陶相比？待顾兄至，我等只需稍加引导，必能让他在最擅长的领域颜面扫地！”
一股暗流在率性堂内涌动，期待与幸灾乐祸的情绪悄然蔓延。
次日，曾秦刚踏入率性堂，便觉气氛与往日不同。
许多目光落在他身上，不再是单纯的审视或敌意，反而带着一种看好戏的期待。
他不动声色，走向自己的座位。
不多时，但见一群监生簇拥着一人走了进来。
被围在中心的是一位年约二十左右的年轻公子，身着月白绫衫，外罩一件淡青色鹤氅。
面容俊雅，眉目疏朗，唇角含着一抹若有若无的笑意，步履从容，气度清华，正是顾惜春。
“顾兄，三年不见，风采更胜往昔！”
“顾兄江南之行，想必收获颇丰，快与我等讲讲！”
众人纷纷上前见礼，热情非凡。
顾惜春含笑一一回应，目光温润，言辞得体，既不显得过分热络，也无丝毫失礼之处。
他的视线在堂内扫过，在经过曾秦时，微微停顿了一瞬，眼中掠过一丝不易察觉的探究，随即自然地移开。
课业间隙，王允、陈景行等人便迫不及待地围住了顾惜春，你一言我一语，先是恭维其江南见闻、画艺精进，话锋渐渐便引到了曾秦身上。
“……顾兄你是不知道，如今咱们这率性堂，可是出了位了不得的人物！”
王允故作夸张，声音不大不小，恰好能让周围人都听见，“便是那位曾秦曾举人，不仅医术通神，武功盖世，前几日更是蒙陛下亲旨嘉奖，御笔亲书‘忠勇文儒’！风头之劲，一时无两啊！”
顾惜春执杯的手微微一顿，抬眼看向王允，语气平和：“哦？竟有此事？曾举人之名，顾某在江南亦有耳闻，医术武功，确是令人惊叹。”
他话语中听不出褒贬。
陈景行接口道：“顾兄有所不知，曾举人非但武功医术了得，于圣贤文章、经义辩难亦是不凡，前次便与我等切磋，见解独到，令我辈汗颜。想必于君子六艺，亦是无所不精了。”
他这话看似吹捧，实则是将曾秦架在火上烤。
顾惜春闻言，眼中兴趣似乎浓了些，看向独自坐在远处、仿佛对这边喧闹充耳不闻的曾秦，微微一笑：“果真如此？那倒真要结识一番。”
在王允等人的怂恿下，顾惜春缓步走向曾秦。
堂内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦于此。
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