她猛地站直了身子，眼睛瞪得比花自芳还大，呼吸都急促起来，胸口剧烈起伏。
五百两！
那王员外许诺的聘礼也不过一百两！
这曾举人出手就是五百两！还是“赠与”，不是聘礼！
她脸上的肌肉抖动了几下，瞬间堆起了前所未有的、近乎谄媚的笑容，声音一下子拔高了八度，又甜又脆：“哎——呀！我的举人老爷！您看看您！这……这真是太客气了！太见外了！”
她几步抢上前，仿佛怕那银子长翅膀飞了，一把将荷包抓在手里，紧紧攥住，感受到那沉甸甸的分量，脸上的笑容像朵怒放的菊花。
“我们袭人能有您这样的贵人看重，那是她几辈子修来的福气！是我们花家祖坟冒青烟了！”
她转向袭人，亲热地拉起她的手，语气是前所未有的和蔼可亲，仿佛刚才那个横眉冷对的人不是她，“好妹妹！我就说嘛，你是个有福的！瞧瞧，曾举人这般人物，这般看重你！往后过去了，定要好好伺候举人老爷，可不能耍小性子！”
她又忙不迭地对曾秦道：“举人老爷您放心！袭人这孩子，打小就懂事、贤惠！模样好，性子更好！
给您做侧室，那是再合适不过了！我们是一百个愿意，一千个愿意！”
花自芳也反应过来，搓着手，咧着嘴傻笑：“愿意，愿意！全凭举人老爷做主！”
曾秦看着这前倨后恭的一幕，脸上依旧挂着那抹温和的笑意，并无半分鄙夷，仿佛一切都在情理之中。
他起身，对着花自芳夫妇拱了拱手：“如此，多谢兄嫂成全。学生定会善待袭人，不使她受半分委屈。”
“哎哟，您这话说的，我们放心，放一百个心！”
花家嫂子笑得见牙不见眼，紧紧攥着荷包，“这都晌午了，举人老爷一定得留下用饭！我这就去割肉打酒！他爹，快去！”
袭人站在一旁，看着哥嫂判若两人的态度，看着曾秦从容不迫、三言两语便化解了她视为天大的难题，心中百感交集。
有对哥嫂势利的悲哀，有摆脱困境的轻松，但更多的，是对曾秦那份深沉如海的感激和由衷的敬佩。
他不仅救她于水火，更顾及了她的颜面，妥善安置了她的家人。
行事如此周全，待人如此宽厚，给足了所有人台阶和体面。
这份妥帖周到，这份处世智慧，是她从未在宝玉身上见过的。
她悄悄抬眼，看着曾秦清俊的侧脸和沉静的眼眸，一颗心，在经历了绝望和冰冷之后，被一种前所未有的安稳感和隐隐的悸动所包裹。
回去的路上，阳光正好，积雪初融。
曾秦步履从容，袭人默默跟在他身后半步远的位置。
“不必将你兄嫂之事放在心上。”
曾秦的声音打破了沉默，平和如常，“世人皆苦，各有不易。往后，你安心便是。”
袭人眼眶一热，险些又落下泪来。
她用力点头，声音轻却坚定：“奴婢明白。谢相公……为我周全。”
她将“周全”二字咬得极重，包含了千言万语。
她暗暗佩服，他的手段，他的气度，他的为人……心中那份归属与忠诚，在此刻变得无比坚实。
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消息如同长了翅膀，当日下午就飞回了怡红院。
“听说了吗？袭人姐姐……跟了曾举人了！”
“真的？这么快？”
“千真万确！花家嫂子亲口应下的，曾举人还给了好大一笔安家钱呢！”
“啧啧，袭人姐姐到底是有福气的……”
“可不是？总比嫁给那个糟老头子强百倍！”
丫鬟们的窃窃私语，终究还是传到了贾宝玉耳中。
他正歪在暖阁的炕上，手里拿着一本《南华经》，却一个字也看不进去。
晴雯撕画、袭人求援被他拒绝的画面，交替在他脑中闪现，让他心烦意乱。
当丫鬟秋纹小心翼翼地进来，吞吞吐吐地说了袭人的归宿时，贾宝玉猛地坐起身，手里的书“啪”地掉在地上。
他脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
胸口像是被一块巨石堵住，闷得他喘不过气。
袭人……到底还是跟了曾秦。
那个他曾经视为臂膀、无比依赖的人；
那个被他冲动之下撵走的人；
那个他明明心存悔意却因懦弱和面子未曾挽留的人……如今，真的成了别人屋里的人。
一股难以言喻的酸涩、懊悔、愤怒和巨大的失落感，如同毒草般在他心中疯狂滋长。
他觉得自己像被抛弃了，又像是失去了某种重要的东西。
“出去！”
他猛地抓起炕桌上的一个茶杯，狠狠砸在地上，碎片和茶水四溅。
“都给我出去！谁都不许进来！”
他咆哮着，声音嘶哑，带着一种近乎崩溃的绝望。
随即，他猛地扯过锦被，将自己连头带脸蒙住，蜷缩在炕角，一动不动。
任凭外面谁叫，也不再回应。
怡红院内，霎时一片死寂，只剩下少年那被锦被压抑着的、沉闷而痛苦的呼吸声，在暖阁内低回。
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