腊月三十，除夕。
荣国府从一大早便喧闹起来。
祭祖是最要紧的。
辰时初刻，贾母便率合族子侄孙辈，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，悬遗真影像。
贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫，守焚池。
青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。
一系列繁复的仪式下来，已是午时。
众人回到荣禧堂，略作歇息，便准备午宴。
曾秦作为“客居”的晚辈，也参加了祭祖，位置安排得颇为靠前，显见贾母的重视。
祭祖时，他明显感受到几道复杂的目光。
贾蓉躲躲闪闪，不敢与他对视；贾赦面带审视；贾政倒是温和赞许。
宝玉站在他斜前方，捧着香的手很稳，但侧脸线条紧绷，不知在想什么。
祭祖毕，众人散去更衣。
曾秦回到听雨轩，麝月早已备好了热水和新衣。
“相公累了吧？快歇歇。”她上前替他更衣。
曾秦换了身石青色暗纹锦袍，外罩玄色貂裘，更显身姿挺拔，气度清华。
“尤姑娘那边，轿子备好了？”他问。
“备好了。”麝月点头，“未时初刻出发，抱厦的座位也安排妥了，就在咱们院旁边，既清静，看戏视角也好。”
曾秦“嗯”了一声，在镜前坐下。
麝月拿起梳子，为他梳理头发。
动作轻柔，指尖偶尔擦过他的鬓角。
铜镜里映出两人的身影。
男子俊朗沉静，女子温婉秀丽，竟有几分般配。
“相公对尤姑娘……很是上心。”麝月轻声开口，语气听不出情绪。
曾秦从镜中看了她一眼：“她处境艰难，能帮则帮。”
“奴婢明白。”麝月垂下眼睫，“只是……宁府那边，怕会有闲话。”
“随他们说去。”曾秦淡淡道，“我行事，何须看他人脸色。”
这话说得平静，却带着不容置疑的底气。
麝月心中微震，不再多言，专心为他束发戴冠。
午宴设在荣禧堂。
合族男女老少，按辈分序齿入席，黑压压坐了一屋子。
贾母居中，左右是邢夫人、王夫人，下手是薛姨妈、李婶娘等女眷。
东边一溜是贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男丁，西边是宝玉、贾环、贾兰等小辈。
曾秦的位置安排在贾政下手，与宝玉相对。
席上山珍海味，水陆并陈，自不必说。
更有小戏子在一旁吹拉弹唱，助兴添欢。
贾母兴致很高，连连赐酒。
众人也都说笑着，互相敬酒，说着吉祥话。
宝玉今日话不多，只默默喝酒。
偶尔抬眼看向对面，见曾秦与贾政谈笑风生，与探春、湘云对答如流，引得贾母频频颔首，心中那股酸涩又涌上来。
他灌下一杯酒，辣得咳嗽起来。
“宝玉，慢些喝。”贾母关切道。
“没事，老祖宗。”宝玉强笑，“这酒……够劲。”
坐在他旁边的黛玉看了他一眼，轻轻叹了口气，夹了筷清蒸鲈鱼放到他碟里：“吃点菜，压压酒。”
宝玉看着那块雪白的鱼肉，心头一暖，低声道：“谢谢林妹妹。”
黛玉没说话，只垂下眼睫，小口喝着汤。
席间，王熙凤最是活跃，说笑话，行酒令，逗得贾母哈哈大笑。
她又拉着曾秦，非要他讲宫宴上番邦使臣的事。
曾秦推辞不过，便简略说了几句。
众人听得津津有味，连连赞叹。
贾母抚掌笑道：“好孩子！真给咱们家争气！来，老祖宗敬你一杯！”
曾秦忙起身：“折煞学生了，该学生敬老祖宗才是。”
两人对饮一杯，满堂喝彩。
坐在末席的赵姨娘看着这情景，酸溜溜地对旁边的周姨娘低语：“瞧瞧，如今这位可是老祖宗的心头肉了。连宝玉都比下去了。”
周姨娘忙拉她袖子：“快别说了，让人听见。”
赵姨娘撇撇嘴，到底不敢再说。
午宴吃到申时方散。
众人略作歇息，便准备晚间的堂会。
戏台搭在荣禧堂前的院子里，早已布置得花团锦簇。
台上悬着大红锦帐，绣着“福寿双全”的字样。
台下设了数十张桌椅，按辈分排列。
贾母、邢夫人、王夫人等在前排正中，薛姨妈、李婶娘等在左，贾赦、贾政等在右。小辈们则在后排或两侧。
曾秦的位置被安排在贾政下手，颇为显眼。
他入座时，明显感觉到许多目光。
有好奇的，有羡慕的，也有……复杂的。
比如贾珍，比如贾蓉，比如……坐在女眷后排的尤氏和尤二姐。
尤二姐今日打扮得格外艳丽，穿着大红刻丝貂皮袄，戴着金灿灿的头面，正与旁边的婆子说笑。
尤氏则端庄坐着，偶尔与王熙凤低语几句。
她们显然也注意到了曾秦，目光在他身上停了停，又迅速移开。
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