那只灵兽眼见李莲花径直蹲在自己的领地上东挖西刨，顿时急了，低吼一声便调转头颅，四爪猛地一蹬地面，作势就要朝李莲花扑过去。
沈竹如梦初醒，身形一错便横跨一步，抽剑挡在灵兽面前，沉声喝道：“你的对手是我！不要找错了人！”
话音未落，一人一兽已然战到了一处。剑光闪烁如银蛇乱舞，兽吼声声震得四周枝叶簌簌颤动，落叶被灵力激得四处飞旋，像一场突如其来的枯叶雨。沈竹虽然修为不算拔尖，但基本功扎实，剑法也算利落干脆，攻守之间张弛有度，一时间竟与那三级灵兽斗得有来有回，丝毫不落下风。
李莲花不紧不慢地将灵药挖完，仔细地把根须上的泥土抖落干净，确认没有损伤，才妥善地收入储物袋中。然后他站起身来，拍了拍手上的土，退到卿菽身旁，抱着手臂，优哉游哉地观起战来。
看了片刻，他微微点了点头。沈竹如今打得游刃有余，虽然有几招衔接得略显生涩，但整体节奏已经稳住了，不出五个回合应该就能完胜。
“不用取它性命！”李莲花扬声道，“小伤即可！”
沈竹闻言，手腕一翻，剑势由刺变拍，灵力凝于剑脊，一掌便将那只灵兽击退数步。灵兽吃痛，低吼了一声，落地后连头也没回，转身便钻进灌木丛中，三两下便消失在了密林深处。
沈竹收剑回鞘，走回李莲花和卿菽身边，脸上带着几分嗔怪的笑意：“李兄不仗义啊！推我出去之前好歹说一声？打个灵兽而已，我还能推辞不成？”
李莲花哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀：“我这不是想看看你的临场发挥嘛。”笑罢，他收敛了神色，语气里带了几分认真的意味，“不过话说回来，你那反应确实是有些慢了。要是真遇上敌手，难道还要先跟人家说一声‘这位道友，在下要杀你啦’？不等你说完，人头怕都已经落地了。”
沈竹下意识地摸了摸自己的后颈，那里仿佛真的掠过一阵凉飕飕的风，让他不由自主地缩了缩脖子：“真有这么夸张？”
李莲花用过来人的口吻，语重心长道：“一点不夸张。就你这样的，我还没修仙那会儿，十招内取你性命都绰绰有余。”
沈竹瞪大了眼睛，满脸都是不敢置信的神色：“凡人时你就那么厉害了？”
李莲花点了点头，说得一本正经，眉梢眼角却藏着隐隐的笑意：“我可是天下第一呢。”他说完又伸手拍了拍沈竹的肩膀，“从现在开始，跟着我的节奏练，保你越级斩杀不是梦。”
沈竹被他这一通忽悠得两眼发亮，连连点头，语气里满是跃跃欲试的兴奋：“那可说定了！”
卿菽在旁边安静地站着，将这番对话从头到尾听了个清清楚楚。他没有开口说什么，但那眼神里分明写着一句话：可别把那单纯的孩子教歪了。
三人继续往前走。林中的光线渐渐明亮起来，日头越升越高，从树冠的缝隙间漏下无数道细长的光柱，将林间残存的雾气驱散了大半，四周的轮廓也越发清晰起来。
沈竹跟在后面，李莲花走在他前头，不时蹲下身去挖一株灵药，动作熟练得像是在自家后院里摘菜一般，信手拈来。卿菽依然在最前方开道，冰剑所过之处，枝条应声而断，露出一条勉强能走的小径来。
李莲花挖完那株灵药后，回头瞥了一眼方才的位置，发现周围的泥土里还散落着几粒灵药的种子。他心中微微一动——那只三级灵兽是这株灵药的守护兽，如今灵药虽然被采了，但只要那只灵兽还留在此地继续看护，过个几年种子便能长成新的植株，到时他再来收一趟，岂不是妙哉？
他的小算盘拨得啪啪作响，嘴角不自觉地翘了起来，眉梢间浮起一丝心满意足的神色。
远处的灌木丛里，那只被沈竹一掌击退的灵兽正躲在暗处，小心翼翼地舔舐着伤口。它忽然毫无来由地打了个寒颤，抬起头来警惕地环顾四周，竖瞳扫了一圈，没有发现任何异常，才又缩回脑袋，将身子蜷成一团。
它不知道自己背上那阵凉飕飕的风是从哪里来的。
但它清楚地知道——那几个刚刚走过的人类，下一次若再撞见，最好远远地躲开。每一个看上去，都绝非善茬。
日头渐渐西斜，林间的光影从斑驳碎金慢慢沉淀为温润的琥珀色，树冠上方的天空已经洇开了一层淡淡的橘红，将整片兽林笼在柔和而宁谧的光晕里。
李莲花蹲在一棵老树根旁，用小铲子小心翼翼地拨开积年的落叶，露出下面一株通体翠绿的凝露草。草叶上的露珠尚未完全干透，在斜阳余晖中泛着细碎的光芒，一粒一粒折射出暖融融的光泽。他伸手轻轻捏住草茎根部，指尖微微用力往上一提，整株灵药连根带土被完整地取了出来，细白的根须丝毫未损，干干净净。
他满意地将凝露草收入储物袋，站起来舒展了一下腰身。一天的搜寻下来，储物袋已经装得满满当当，大多是三品和四品的灵药，偶尔也有几株品相不错的五品，每一株药力醇厚、根须完整，拿去换灵石必定抢手。
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