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唐景云二年，长安。
暮鼓声沉沉地掠过一百零八坊的屋檐，像一只无形的手，缓缓合上了这座巨城的昼目，继而点亮了夜的瞳孔。西市胡商的喧哗渐次熄灭，平康坊的丝竹却愈发清晰，但更多的坊巷，则沉入了一片被巡夜金吾卫脚步声点缀的寂静之中。然而，在这片寂静之下，某些沟渠巷道里，不为人知的暗流，正裹挟着血腥与秘密，悄然涌动。
亥时三刻，务本坊，靠近国子监的一处僻静宅邸后巷。
更夫老赵提着灯笼，缩着脖子，敲着更梆，嘴里嘟囔着这春寒料峭的天气。灯笼昏黄的光晕在湿滑的石板路上跳跃，掠过墙角堆积的杂物。一阵冷风吹过，他打了个寒颤，下意识地将灯笼往旁边的水渠照了照。
水渠不深，平日只是流淌着些许生活污水，此刻，水面似乎被什么物件阻塞了。老赵眯起昏花的老眼，凑近了些。
灯笼的光，清晰地照亮了水渠里的“物件”。
那是一件极其刺目的、大红色的嫁衣，面料华贵，金线绣着的鸳鸯戏水图案在水波下微微晃动。穿着嫁衣的，是一个年轻女子，面朝下俯卧在浑浊的渠水里，乌黑的长发如同海草般散开。最让人头皮发麻的是，她那身红嫁衣，在灯笼的微光下，红得像是要滴出血来。
老赵的喉咙里发出一声被掐断般的呜咽，更梆“哐当”一声掉在地上，他连滚带爬地冲向坊门，嘶哑的喊声划破了夜的宁静：“死……死人啦！穿红嫁衣的死人啊！”
消息像投石入水激起的涟漪，迅速扩散。
首先赶到的是长安县尉薛环，他带着几名不良人，脸色凝重地封锁了现场。看着水渠中那抹妖异的红，薛环的眉头拧成了一个疙瘩。近期长安城不太平，无名尸首时有出现，但如此着装，出现在这等位置的，还是头一遭。
“去，速报大理寺，还有……金吾卫。”薛环沉声吩咐。案件发生在内城，涉及命案，又透着诡异，已非长安县衙能独立处置。
不多时，马蹄声脆，两路人马几乎同时抵达。
一路来自大理寺，为首者青衫磊落，面容清癯，目光沉静，正是大理寺少卿苏无名。他身后跟着一个身形娇小的少女，穿着利落的胡服，眼神灵动，乃是他的侍女樱桃。
另一路来自金吾卫，铠甲鲜明，刀戟森然。为首一员年轻将领，身姿挺拔如松，面容俊朗却带着几分冷峻，正是中郎将卢凌风。他勒住马缰，目光扫过现场，在与苏无名视线交汇时，微微颔首，算是打过了招呼。两人因狄公之故，早有交集，虽一文一武，行事风格迥异，但在维护法度上，却有着难得的默契。
“苏大人。”卢凌风翻身下马，声音沉稳。
“卢将军。”苏无名拱手还礼，没有多余寒暄，目光已投向那渠中的红衣女尸。
裴喜君并未亲临这血腥现场，她此刻应在裴府，或者大理寺的卷宗库房。她身份特殊，虽是女子，却凭借一手精妙的绘画技艺和对医理的了解，时常为苏无名提供助力，尤其是临摹人像、分析药物方面。
薛环上前，简要汇报了发现经过。
苏无名蹲下身，不顾污秽，仔细审视着尸体周围的环境。水渠边缘有几处模糊的蹬踏痕迹，似乎死者曾有过挣扎。他示意樱桃：“看看附近，有无异常物品足迹。”
樱桃应了一声，身形一晃，便如狸猫般悄无声息地融入了周围的黑暗之中，轻功卓绝，探查那些常人难以触及的角落。
卢凌风则指挥金吾卫兵士扩大封锁范围，排查周边坊巷，询问是否有更夫老赵之外的人目睹异常。
“将尸身小心抬上来。”苏无名对薛环带来的仵作吩咐道。
尸体被小心翼翼地平放在铺开的草席上。嫁衣是上好的蜀锦，做工精细，绝非寻常百姓家所能拥有。女子年约二八，面容姣好，但此刻毫无生气，肤色是一种瘆人的青白。
苏无名戴上羊肠薄手套，亲自验看。他轻轻拨开女子湿漉漉的头发，检查颈项、口鼻。没有明显的勒痕或外伤。他又抬起女子的手，指甲修剪整齐，但就在右手食指和中指的指甲缝隙里，他发现了些许异样——那不是污泥，而是一种细微的、暗红色的黏着物，还夹杂着几不可见的金色颗粒。
他小心翼翼地用银簪尖端，将那点残留物刮入一个随身携带的小巧皮囊中。接着，他解开了女子的衣领，检查胸前是否有伤痕。
就在衣领掀开的刹那，苏无名的动作顿住了。
周围的火把光芒下，只见女子白皙的锁骨下方，皮肤上赫然浮现出几片暗紫色的斑痕。那斑痕的形状，并非寻常尸斑的淤紫片状，而是……隐约勾勒出花瓣的轮廓，一簇簇，如同印在皮肤上的诡异牡丹。
“这是……”薛环凑近一看，倒吸一口凉气，“尸斑？怎会是这般形状？”
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