清晨的薄雾还未散尽，林潇渺已站在新建的试验窑前。窑口余温尚存，空气中弥漫着石灰石煅烧后的特殊气味。她脚边摆着三块不同配比的灰白色板块，正是历时半个月、失败七次后终于初步成功的“特种水泥”试制品。
“一号配比凝结最快，但脆性大，抗压不足。”她用铁锤轻敲，第一块应声裂开细纹。
“二号配比韧性好，但初凝时间太长，不适用快速施工。”
“三号配比……”她将目光投向最后那块色泽均匀、表面光滑的板块。铁锤落下，发出沉闷结实的“铛”声，只留下浅白印痕。她又取水泼洒，观察表面吸水情况，再用小刀刮擦。
旁边的木匠老赵紧张地搓着手：“庄主，这第三炉的成色，看着比前两回强多了。”
林潇渺终于露出半月来第一个舒展的笑容：“抗压强度、耐水性、凝结时间，都达到了基础要求。虽然比不得现代的标准水泥，但放在当下，足以称为‘神物’。”
她蹲下身，用手指摩挲着坚固的水泥块，脑中已浮现出无数应用场景：修建更坚固的水渠堤坝、铺设农庄之间的硬化道路、建造能抵御山洪的仓库、甚至……构筑防御工事。
但笑容很快收敛。
“配方和烧制工艺必须绝对保密。”她站起身，对老赵和负责窑炉的两个前山贼——现在已是技术骨干的阿石和阿土——严肃道，“试验记录全部封存。从今日起，试验窑区划为‘甲等禁区’，出入需我或玄总监的手令。”
众人凛然应诺。
就在这时，春草急匆匆跑来，手中拿着一份盖有县衙红印的文书，脸色不太好看：“庄主，县里刚送来的。何主簿派人传话，说……说咱们新建的砖窑、石灰窑，还有这个试验窑，都未在工房备案，属‘私设工坊’，按律要么补办批文，要么……”
“要么怎样？”林潇渺接过文书。
“要么停用，要么……可由官府指定‘合规商户’代为经营，咱们只需提供‘场地和人力’即可。”春草愤愤道，“这不就是明抢吗！”
林潇渺快速浏览文书。措辞冠冕堂皇，引用律例头头是道，最后限期十日内办理完备手续，否则将“依律查处”。
她冷笑。何主簿上任两个月，这是第三次找茬了。前两次以“税赋核查”、“用工规范”为由，被她和玄墨以完备账目和雇佣契约挡了回去。这次，直接冲着核心生产力来了。
“批文难办吗？”她问。
“我问了送信的小吏。”春草压低声音，“暗示说，若想办得快，需‘打点’工房、户房诸位老爷，还得……让出窑厂三成干股，由何主簿推荐的商人‘代管’。”
果然。胃口越来越大。
“何有德，寒门举子出身，在工部观政三年，外放至本县任主簿刚满两年。”书房内，玄墨将一份薄薄的卷宗推到林潇渺面前，“此人表面清廉，实则善于钻营。他与本县刘县丞是姻亲，与州府一位姓王的粮商往来密切。”
林潇渺翻阅卷宗，上面记录了何主簿近半年的行踪、交往人物，甚至有几笔来源不明的收入记录，时间、数额模糊，但足以令人联想。
“你何时查的这些？”她惊讶于玄墨的效率。
“从他第一次来农庄‘视察’之后。”玄墨淡淡道，“此人眼神不正，看作坊器具如看金矿。我便让‘灰影’留意了。”
“灰影”是玄墨旧部暗中组建的情报网络，此前主要用于探查“暗渊”和朝堂动向，如今竟也用到了地方官吏身上。
“他想吞下窑厂，恐怕不止为钱。”林潇渺沉吟，“水泥若能用于官道修建、城墙加固，其中利益巨大。他背后或许还有人。”
“王粮商与州府工房吏目有旧。而州府今年确有重修官道、加固河堤的工程计划，预算已批。”玄墨又递过一张纸条，“这是三日前，何有德密会王粮商时，隔壁雅间‘灰影’听到的零星对话，提及‘新材’、‘贡品’、‘上达天听’等词。”
林潇渺瞳孔微缩。
若水泥性能被上报，引起朝廷注意，那就不是一县主簿能吞下的了。何有德急于控制窑厂，可能是想抢先将此物作为“祥瑞”或“奇技”献上，博取功名，也可能是受更大人物指使，欲垄断此利。
无论哪种，对农庄都极为不利。
“批文不能给。”林潇渺斩钉截铁，“一旦备案，配方、工艺便难保密。所谓‘代管’，更是引狼入室。”
“但十日后，他必会借题发挥，带人查封窑厂。”玄墨提醒，“县衙手续齐全，我们明面上反抗，便是对抗官府。”
硬碰硬，农庄如今还没这个资本。
正当二人苦思对策时，门房来报：李乡绅求见。
李乡绅？那个曾试图低价收购豆腐配方、后来被林潇渺以分销合作稳住的地头蛇？自合作后，他倒也老实，按约销售“潇潇牌”货物，未再生事。此时突然来访……
“请到前厅，奉茶。”林潇渺与玄墨对视一眼，起身前往。
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