晨光熹微，薄雾笼罩着初秋的田野。
“潇潇农庄”正门前的小广场上，人头攒动，却异常安静。几乎所有庄户、作坊工人都放下了手中的活计，自发聚拢而来，为他们的庄主送行。
林潇渺站在一辆青篷马车前，身上已不是往日便于劳作的粗布短打，换上了一身质地精良却不显奢华的月白色襦裙，外罩淡青比甲，头发绾成简洁的螺髻，仅插一支白玉簪。少了几分田间地头的飒爽，多了几分端庄清雅，但那双眸子里的神采依旧清亮坚定。
她身后是两辆稍大的马车，装载着部分行李和要带往京城试点的新作物种子、特制肥料样本，以及一些农庄的“拳头产品”。春草和苏夫人（带着小宝）将随行进京。玄墨一身玄色劲装，腰佩长剑，骑在一匹神骏的黑马上，面容沉静，目光锐利地扫视四周。他身后是八名同样骑乘、气息精悍的侍卫——这已是他作为“逍遥王”所能表现的最低调仪仗。
“诸位，”林潇渺目光扫过一张张熟悉的面孔，有最早跟随她的前山贼兄弟，有后来投奔的流民，有村里信赖她的老人妇孺，声音清越，“我此番进京，短则数月，长则……或许更久。农庄一应事务，已托付给陈管事、赵账房，以及护卫队长阿豹共同打理。章程规矩俱在，望各位同心协力，守好我们的家园，管好我们的田地作坊。”
老陈上前一步，眼眶微红，抱拳躬身：“东家放心！我们一定按您定下的方略，好生经营，绝不辜负！”
阿豹也重重抱拳：“庄主，王爷，护卫队日夜操练，绝不让任何宵小靠近农庄半步！”
人群中响起嗡嗡的附和与保证声，不少妇人悄悄抹泪。这一年多，林潇渺带领他们从食不果腹到仓廪渐实，从茅草破屋到青砖瓦房，更给了他们尊严和盼头。如今庄主要去那遥远陌生的京城，如何能不牵挂？
林潇渺心中也泛起波澜，但她克制住了。雏鹰总要离巢，她的舞台，注定不会局限于这一方田园。她朝众人深深一福：“潇渺在此，谢过诸位！待京城事了，必当归来。愿我农庄，五谷丰登，人畜平安！”
“愿庄主一路顺风！早日归来！”众人齐声呼喊，声震田野。
玄墨微微颔首，对老陈、阿豹等人投去一个“有劳”的眼神，随即轻夹马腹：“时辰不早，启程吧。”
林潇渺最后看了一眼在晨光中苏醒的农庄——整齐的田垄、冒着炊烟的作坊、远处波光粼粼的水利渠、还有更远处郁郁葱葱的试验山林。这里倾注了她无数心血，是她在这个世界的根。
她转身，利落地登上马车。春草和苏夫人已在内等候。
车轮碾过黄土道，缓缓启动。送行的人群跟着走出好远，直到马车拐过山脚，再看不见。
离了农庄地界，官道逐渐宽阔平整起来。车厢内，苏夫人搂着小宝看窗外风景，春草则帮着林潇渺整理一些文书。
林潇渺却没闲着，她摊开一张沿途粗略的地图，结合窗外实际地貌，不时记录着什么。
“姑娘，这路上还有什么可琢磨的？”春草好奇。
“处处皆学问。”林潇渺用炭笔点着地图，“你看，越往南，这土色越偏红，与北境的黄土不同，这意味着土壤成分、酸碱度有异，适合种植的作物恐怕也得调整。沿途所见村庄的布局、田亩形制、水利痕迹，都能反映当地农耕水平和习惯。还有这官道的维护情况、沿途驿站分布、商旅多寡，皆是了解一地经济民生的窗口。”
她掀开车帘，指着远处一片收割后的稻田：“瞧那田里留的稻茬高度，以及堆放秸秆的方式，就能大致判断他们收割的工具和后续利用思路。若是农庄，定会推广齐地收割，秸秆部分还田，部分作为饲料或燃料，而非这般随意弃置焚烧。”
春草听得似懂非懂，苏夫人却笑道：“林姑娘这是走一路，学一路，心里装的始终是庄稼地里的事。”
林潇渺也笑了：“本能反应。再者，皇上允我在京郊试行新法，我总得对南北差异心中有数，不能拿北境的经验生搬硬套。”
正说着，马车速度减缓。前方是一段较为崎岖的山路，路边有茶棚歇脚。
玄墨策马来到车边，低声道：“在此稍歇，饮马，人也用些饭食。下午要过青峰隘，路险，需一气通过。”
众人下车活动。茶棚简陋，但提供的粗茶和饼子还算干净。林潇渺注意到，茶棚老丈与玄墨的一名侍卫似乎隐晦地交换了一下眼神，那侍卫微不可察地点了点头。
她心下了然，这一路，明面上是他们这些人，暗地里，玄墨必定布置了更多人手前后警戒。京城在望，各方视线汇聚，越是最后一段路，越可能不太平。
未时，车队抵达青峰隘口。此处两山夹峙，官道在悬崖边蜿蜒，宽仅容两车交错，下方是幽深河谷，水声轰鸣。
玄墨下令全队提高警惕，侍卫们手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着山壁上方和道路前后。
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