钦差离去的第五日，一份精致华美、以火漆封缄的请柬，由一队鲜衣怒马的王府侍卫，恭敬地送到了“潇潇农庄”。
请柬来自镇北王府，以玄墨的名义发出，邀林潇渺三日后赴王府夜宴，言“以谢献策之功，兼论北境农桑大计”，措辞正式，给足了面子。
庄内却因此事，泛起了微澜。
“姑娘，这宴……去得吗？”春草捧着那沉甸甸的请柬，面露忧色，“王府那种地方，规矩大，人也杂。您如今虽有了‘献策’的名头，可毕竟……”她没说下去，但意思明白：毕竟出身乡野，恐被轻视，甚至视为攀附。
苏夫人也道：“墨……王爷此举，虽是抬举，却也把你放到了风口浪尖。北境各方势力，怕都在盯着这次夜宴，看你如何应对，也揣测王爷与你……究竟是何关系。”
林潇渺正在核算京城“特供”订单的产能分配，闻言搁下笔，接过请柬。指尖抚过上面繁复的云纹和隐隐的暗香，神色平静。
“去，为何不去？”她淡淡道，“这是王爷给的‘台阶’，也是给北境各方看的‘态度’。我若不去，反倒显得心虚，或与王府生了嫌隙，平白让人揣测。去了，大大方方，该谢恩谢恩，该谈事谈事，以‘皇商协理’、‘农事顾问’的身份去，不为攀附，只为正事。”
她看向苏夫人和春草：“放心，我有分寸。玄墨既然下帖，必会周全。这宴，恐怕不止是吃饭那么简单。”
话音未落，阿豹从外头快步进来，面色有些古怪：“东家，外头……来了好几拨人。”
“哦？”
“县衙来了师爷，说是奉李县令之命，送来了几匹上好的湖绸，恭贺您得王爷青眼，另……委婉探问夜宴之事，似乎想请东家在王爷面前，为本地水利拨款美言几句。”
“城西孙记、广发等几家之前与我们合作的商号，也派了管事来，送了贺礼，话里话外，想请东家‘提携’，看能否将他们引荐给王府采买。”
“还有……”阿豹顿了顿，“‘汇通商行’也派人来了，只送了个简单的礼盒，说是‘恭贺’，人却没多留，放下就走了。我查验过，礼盒里是支老山参，成色极好，但……总觉得不对劲。”
林潇渺笑了，笑意未达眼底：“树欲静而风不止。一份请柬，就看出了人情冷暖，世态炎凉。好的坏的，远的近的，都凑上来了。”
她站起身：“礼物，按规矩该收的收，该退的退。李县令那里，回话就说‘定当尽力，但决策在王府’。其他商号，一律客气回绝，就说我初入王府，人微言轻，不敢擅专。至于汇通商行……”
她拿起那支装在锦盒里的老山参，仔细端详。参体饱满，须尾俱全，确是上品。“春草，去找只兔子或鸡来。”
春草不明所以，很快抱来一只活兔。林潇渺掐了一小截参须，喂给兔子。起初无事，半盏茶后，那兔子忽然显得焦躁，呼吸急促，眼珠发红，在笼子里乱撞。
“参是好参，但炮制时，怕是用上了‘赤焰草’的汁液浸泡过。”林潇渺冷声道，“短期服用大补元气，精神亢奋，但长期或一次性过量，会引动心火，损伤经脉，尤其对修习内功或身体有暗伤者，危害更大。他们知道玄墨有旧伤。”
好阴毒的心思！送的不是礼，是慢性毒药，更是试探和警告。
“把这参，连同盒子，原样密封收好。”林潇渺吩咐，“夜宴之时，或许用得上。”
夜宴前日，王府派来了一名老嬷嬷和两名丫鬟，说是奉王爷之命，来帮林姑娘“打点妆容衣饰”。随行的，还有几口沉甸甸的樟木箱子。
打开箱盖，珠光宝气，险些晃花了春草的眼。里面是整套的头面首饰、各色锦缎成衣、绣鞋披帛，甚至还有搭配的香囊玉佩，无一不精，用料考究，样式却并非时下京城最流行的繁复奢华，反而偏于清雅大方，细节处见巧思，很符合林潇渺平日简洁利落的风格。
“这些都是王爷亲自吩咐准备的。”老嬷嬷姓容，是王府老人，态度恭敬却不卑微，“王爷说，林姑娘不喜拘束，这些衣裳首饰，姑娘随意选用，不喜也无妨，穿自己惯常的便是。”
林潇渺心中微动。玄墨竟细心至此。她挑了一身雨过天青色绣银线竹叶纹的齐腰襦裙，配月白披帛，首饰只选了一对白玉簪和一枚同色玉佩，简洁清爽。
容嬷嬷眼中闪过赞许：“姑娘好眼光。这颜色衬您，也合王府夜宴的场合，既不失礼，也不张扬。”
试衣时，容嬷嬷屏退了旁人，亲自为林潇渺整理衣裙。当看到她手臂、肩背处几道淡淡的旧伤痕时，嬷嬷的手几不可察地顿了顿。那是早年颠沛流离、穿越后劳作留下的痕迹。
“姑娘这些年，不易。”容嬷嬷低声道，语气里带着一丝不易察觉的疼惜。
林潇渺坦然一笑：“都过去了。伤疤而已，不妨事。”
容嬷嬷没再多言，只是整理衣裙的动作更加轻柔。临走前，她似不经意道：“王府夜宴，除了北境官员、世家，可能还会有几位从京城来的‘客人’。王爷让老奴提醒姑娘，无论见到何人，听到何言，姑娘只需记得，您是王爷请来的‘贵客’。”
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