将老陈推出去，既表达了配合的诚意，又为自己保留了回旋余地，同时也能保护老陈——一个老实巴交的老农，在京城反而更安全，不易被针对。
赵员外郎略一沉吟，似乎看穿了她的顾虑，但并未勉强：“也可。陈管事经验老到，确是合适人选。那便如此定下。本官会在县里再停留两日，处理些公务。三日后，启程返京。”
钦差到来的消息，像一块巨石投入池塘，在平静的北境官场与商圈激起了层层波澜。
县衙后堂，李主簿焦躁地踱步。他本以为攀上汇通商行和那位神秘的“南边客人”，能捞些好处，打压一下那个不听话的农庄。没想到农庄不仅没事，反而越发红火，如今连京城的钦差都亲自登门！他想起自己之前那些小动作，后背渗出冷汗。
“必须撇清关系……对，就说都是商行怂恿，我一时糊涂……”他喃喃自语，琢磨着如何向县令和钦差“请罪”，争取宽大处理。
汇通商行北境分号内，气氛更是凝重。大掌柜面沉如水，听着手下汇报。
“……钦差已在农庄逗留半日，相谈甚欢。那林氏献上了农书，还派了管事随钦差进京。大人，我们之前……是不是得罪狠了？”手下小心翼翼地问。
大掌柜冷哼一声：“现在说这些有何用？谁能想到她一介女流，竟能种出这等祥瑞，直达天听！现在她是简在帝心的人物了，动不得。”他烦躁地挥挥手，“传话给州府和京里，计划暂缓，所有针对农庄的动作全部停止。另外……备一份厚礼，以恭贺丰收为名，送去农庄。姿态放低些。”
“那……南边客人那边如何交代？他们催得很紧，对那种子和肥料……”
大掌柜眼神一厉：“交代？让他们自己去跟钦差交代！以后他们的生意，我们少沾！记住，从现在起，农庄的事，我们不知道，没参与，懂吗？”
手下连连称是，退了出去。
大掌柜独自坐在昏暗的房间里，手指无意识地敲着桌面。他知道，这次算是踢到铁板了。只希望，农庄那边不要追究太甚，南边那些疯子，也不要再牵连到自己。
与此同时，农庄外围山林深处，一双阴鸷的眼睛，正透过枝叶缝隙，远远望着庄内灯火。正是上次逃脱的那个黑衣人。
“朝廷的狗官来了……计划得变。”他低声对身旁一个身形佝偻、仿佛山民打扮的人说道，“‘种子’已经确认在此女手中，且与‘归墟’的共鸣日益增强。她若进了京，再想下手就难了。”
“那就在她进京前动手？”山民声音嘶哑。
“不。”黑衣人摇头，眼中闪过一丝诡光，“钦差在此，防卫必然森严。而且……主人传来新指令：此女既有培育‘神种’之能，或可为我所用。若能控制，或诱其合作，远比毁灭更有价值。你继续监视，等待下一步指示。”
“是。”
黑影悄无声息地融入夜色。
是夜，林潇渺设下简单却精致的宴席，款待赵员外郎一行。食材全是农庄自产，做法却别出心裁，让吃惯了山珍海味的京官也赞不绝口。
席间，赵员外郎谈兴颇浓，从农事谈到朝局，又似无意间提及：“如今朝中，太子殿下仁厚，关心民瘼，对这等增产良法尤为重视。若此法在京郊皇庄试种成功，殿下必会亲自过问推广事宜。”
林潇渺心中一动，这是在暗示投靠的门路？她只微笑应和，不作明确表态。
宴罢，赵员外郎称要欣赏庄中秋夜，林潇渺便陪着他在院中漫步。行至僻静处，赵员外郎忽然停下脚步，从袖中取出一封没有落款的密函，神色郑重地递给林潇渺。
“林庄主，此信乃一位贵人托本官转交。贵人言，庄主看过便知。”
林潇渺疑惑接过，触手感觉信封质地异常柔韧特殊。借着廊下灯笼微光，她看清封口处有一个极其微小、几乎难以辨认的徽记——那似乎是……半片枫叶？
她心中猛地一跳，面上却不动声色：“多谢大人。民女稍后细看。”
赵员外郎深深看了她一眼，不再多言，转身回了客房。
林潇渺回到自己书房，关紧房门，这才拆开密函。信纸只有一张，字迹清峻有力，内容简短：
**“北境稻香，名动京师。然木秀于林，风必摧之。京中已有人言‘妇人干政，奇技淫巧’，欲阻此法推行，或将功劳归于某‘德高望重’之宗室老臣。**
**进京之路，非坦途。皇庄试种，亦是棋局。若需助力，可持此信半叶印，于京城‘枫露茶舍’寻掌柜。**
**阅后即焚。**”
没有落款，但信息量巨大。信中点明了朝廷内部对高产技术和她本人的争议，甚至有人想摘桃子、抢功劳，同时也提供了一个可能的京城联络点。
这“贵人”是谁？为何帮她？是玄墨暗中安排？还是……另有其人？
林潇渺将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬。火光映照着她沉静的眉眼。
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