“可有人追踪你至此？”
“属下绕了三圈，应已甩脱。但……”影三抬头，眼神凝重，“截杀之人，身手诡异，不似普通杀手。他们出手时，属下隐约闻到一股……腐臭气息，且他们似乎不畏伤痛，断臂仍能再战。”
林潇渺心中一凛。这描述，像极了被污秽侵蚀的“腐化者”。
“你先下去疗伤。”她道，“藏名单的地点告诉我，我派人去取。”
影三报出一个地名，悄然离去。
林潇渺站在窗前，望着漆黑的天际，心中不安愈发浓烈。瑞王若真与“暗渊”勾结，那京中局势，远比想象的复杂。而那份被夺的信函，若落入瑞王手中，不仅证据尽毁，还会打草惊蛇。
更糟的是，对方可能顺着影三的踪迹，找到这里……
念头未落，院墙外骤然传来刺耳的哨音——那是暗卫示警的声音！
“敌袭！”
警哨声此起彼伏。林潇渺冲出书房，只见别院四周的黑暗中，影影绰绰涌出数十道身影。它们动作僵硬却迅捷，在夜色中如同鬼魅，直奔别院核心区域。
玄墨已持剑立于院中，沉声下令：“护卫队按预定方案，三人一组，互相照应！点燃火把，不要让他们借助黑暗隐匿！”
火光亮起，来犯者的面目清晰可见——那是七八个衣衫褴褛、肤色灰败的人形生物，眼中没有活人的神采，只有浑浊的暗红光芒。它们身上散发着淡淡的腐臭，正是林潇渺在迷雾岭见过的“腐化者”！
“是‘暗渊’的傀儡！”林潇渺高声道，“用火攻！它们怕火！”
护卫队早有训练，立刻投出浸过油脂的火把，组成一道火墙。腐化者果然畏惧，攻势一滞。
但下一瞬，一道身影从腐化者后方跃出，速度快得惊人，直接越过火墙，扑向林潇渺！
那是一个黑衣蒙面人，手持一柄漆黑短刃，刀锋上泛着诡异的绿光——淬了毒！
林潇渺不退反进，短剑横挡，同时左手一扬，一把白色粉末撒向黑衣人。那是她特制的“驱邪散”，以守山村落的草药配以引星石粉末制成。
粉末落在黑衣人身上，立刻冒起嗤嗤白烟。黑衣人惨叫一声，动作扭曲，脸上黑雾翻腾，露出一张狰狞的面孔——半边人脸，半边溃烂，眼珠浑浊，分明也是腐化者，却保留了更高的意识和战斗力！
“是‘异化者’！”玄墨一剑斩退两只扑来的腐化者，闪身护在林潇渺身前，“这种级别的，我来！”
他剑光如雪，与那“异化者”战在一处。林潇渺则指挥护卫队，借助地形和火器，逐步压制住其他腐化者的攻势。
战斗持续近半个时辰，腐化者终于被尽数击杀或焚毁。那“异化者”在玄墨剑下坚持许久，最终被一剑枭首。尸体倒地后，迅速腐烂成一滩黑水，只剩一块漆黑的腰牌——与当年在老君山缴获的“暗渊”信物如出一辙。
林潇渺捡起腰牌，翻看片刻，目光凝在背面一个隐约的印记上——那是瑞王府的徽记，虽被刻意磨去，仍可辨认。
“瑞王……果然是你。”她喃喃道。
天将破晓，别院终于恢复平静。
护卫队清点伤亡——三人重伤，五人轻伤，无人死亡，得益于平日严格的训练和预案。腐化者被尽数消灭，但所有人心情沉重。
“他们敢直接袭击京城郊外的庄子，胆子太大了。”玄墨面色铁青，“这是狗急跳墙，还是试探？”
“两者都有。”林潇渺揉着太阳穴，一整夜神经紧绷，疲惫不堪，“他们知道我们在查，想先下手为强，除掉我这个‘祸源’。同时，也是警告——再查下去，下次来的就不止这些。”
影三拖着伤躯赶来，脸色煞白：“林姑娘，属下藏匿的名单……被人抢先取走了！那地方有打斗痕迹，还有血迹，但东西不见了。”
林潇渺心头一沉。唯一的物证也没了？
玄墨却忽然道：“未必。”
他从怀中取出一物——是一封被油纸包裹的信函，封缄完好。
“这是……”林潇渺一怔。
“真正的信函。”玄墨眼中闪过冷意，“影三带回来的那份是仿品。真迹，我让影四另路送回。截杀之人夺走的，是赝品。”
林潇渺愣了一瞬，随即失笑：“好你个玄墨，连自己人也瞒？”
“非常之时，行非常之事。”玄墨将信函递给她，“看看这个，够不够扳倒一位亲王？”
林潇渺展开信函，上面是瑞王的亲笔，不仅有提及“老君山之事”的暧昧字句，还有一句极关键的承诺：“事成之后，北境三州之教务，悉听尊便。”落款处，盖着瑞王私印。
“‘教务’……”林潇渺冷笑，“果然，‘暗渊’在北境传教，瑞王是保护伞。这份证据，足够了。”
她看向窗外渐亮的天色，心中已有了计较。
“玄墨，帮我约张侍郎，今日午后，单独见面。”她道，“还有，派人盯着瑞王府的动静。昨夜他们损失不小，接下来几天，可能会有两种反应——要么偃旗息鼓，要么……疯狂反扑。”
玄墨点头，转身欲去布置，却忽然顿住脚步。
远处，又一只信鸽跌跌撞撞飞来，扑落在窗台上，抽搐两下，便不再动弹。
林潇渺快步上前，解下信筒，展开字条——
**“瑞王已知信函丢失，今夜将火烧户部档案库，销毁历年田赋账册，嫁祸张侍郎‘贪墨灭迹’。速阻！”**
没有落款。但字迹，与当初警告“山魈将至”的那张薄绢，一模一样。
林潇渺攥紧字条，与玄墨对视，两人眼中皆是惊疑。
这个神秘人，究竟是谁？
为何总能先一步洞悉敌方动向，又为何屡次暗中相助？
而火烧户部档案库——若真让其得逞，不仅是张侍郎的灭顶之灾，历年田赋记录一毁，朝廷将失去核查各地粮产、赋税的依据，整个国家的钱粮体系都会陷入混乱！
而这混乱背后，谁将获利？
“必须阻止。”林潇渺沉声道，“无论这神秘人是谁，这个消息，宁可信其有。”
玄墨点头，身影一闪，已消失在晨雾中。
林潇渺站在窗前，手指无意识地摩挲着那块沾着腐臭的“暗渊”腰牌，目光穿过渐亮的天空，仿佛要看清那重重迷雾之后，究竟藏着怎样的棋局。
而她隐隐有种预感——今夜，或许是她在京城站稳脚跟以来，最大的一场风暴。
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