天光微熹，京城正阳门在晨雾中缓缓开启。
林潇渺坐在马车里，透过车帘缝隙望向那座巍峨的城门。青灰色的城墙在晨曦中泛着冷光，城楼上的飞檐如巨鸟展翅，压得人几乎喘不过气来。这不是她第一次进京——上次随玄墨匆匆入城，满心都是农庄的收成和即将面圣的忐忑，根本无暇细看。这一次，心境却又不同。
“林庄主，请。”车外传来礼部司务略显拘谨的声音。
马车辚辚驶过城门洞，光线骤然一暗又一亮。扑面而来的不是她想象中肃穆庄严的御道，而是扑面而来的喧嚣——挑担的菜贩、赶早市的铺主、牵着驴车的脚夫，在宽阔的青石御道两侧汇成滚滚人流。
“这就是京城？”春草忍不住探头张望，“比州府热闹十倍不止！”
“坐好。”林潇渺将她拉回来，目光却落向御道尽头。那里，红墙黄瓦的宫城在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
她想起半月前那道从天而降的圣旨——“召北境农女林氏潇渺，携新稻种样品及《农政新编》入京觐见，授司农寺丞，留京听用。”
司农寺丞，正七品。对一个毫无背景的农女而言，已是破格中的破格。但林潇渺清楚，这道圣旨背后，是京中各方势力长达数月的博弈——新稻种在北方五省试种成功的奏报，压垮了最后一根稻草。
“小姐，咱们住哪儿？”春草小声问，“还住王爷的别院吗？”
林潇渺摇头：“礼部安排了驿馆。他那边……最近不太平。”
玄墨上月提前返京，说是“处理些陈年旧账”。但林潇渺从他那凝重的神色中嗅出不对——能让堂堂王爷亲自出马的，绝不是普通“旧账”。而他那晚临行前的话，此刻仍在耳边回响：
“京城不比北境。你来了，便是入了棋局。我未必能时时护在你身旁，但你要记住——任何人给你任何东西，都要想清楚，他要的是什么。”
马车在驿馆门前停下。林潇渺深吸一口气，掀开车帘。
京城，她来了。
驿馆是座三进院落，专门接待外官进京述职。林潇渺被安置在东跨院，虽不大，却清静雅致。
安顿下来已是午后。林潇渺没有出门，而是让春草取出笔墨，开始整理明日面圣要呈递的《农政新编》节略。这份文稿她写了整整七稿，从农事节令到堆肥原理，从选种育苗到病虫害防治，几乎倾注了她在异世这三年所有的心血。
“林大人在吗？”
院外传来敲门声。林潇渺皱眉——她才入住两个时辰，谁会来拜访？
春草开门，引进一位身着青衫、面相儒雅的中年文士。来人拱手一礼：“在下翰林院侍讲周明远，冒昧来访，还望林大人见谅。”
翰林院侍讲？从五品。林潇渺起身还礼：“周大人客气，不知有何见教？”
周明远笑容温和：“说来惭愧，在下对农事一窍不通，却奉旨编纂《圣朝农书》，听闻林大人携新稻种进京，特来请教一二。不知可否讨杯茶喝？”
请教？一个翰林侍讲，深夜来访，只为“讨杯茶喝”？林潇渺心中警惕，面上却不显，吩咐春草上茶。
茶过三巡，周明远果然露出真实来意：“林大人可知，您那新稻种，在京中惹出了多大的风波？”
林潇渺神色不变：“愿闻其详。”
“北方五省试种，亩产翻倍有余。”周明远压低声音，“消息传开，有人欢喜，有人——睡不着觉。”
他顿了顿，继续道：“漕运总督那边，已经连着三封奏折，说‘稻种来历不明，恐有后患’。户部侍郎王大人更是直言，‘新种若全面推广，南方漕粮必受冲击，东南半壁根基动摇’。您道为何？”
林潇渺瞬间明白了。
漕运——每年从南方运往北方的数百万石粮食，养活了沿运河数十万漕丁、船夫、码头苦力，养肥了漕运总督衙门上下官员，更支撑起南方豪绅的“粮商”生意。
若是北方粮食能够自给，甚至有余粮外运……这百万人的饭碗，无数人的钱袋子，都将受到致命冲击。
“多谢周大人提醒。”林潇渺斟茶一盏，“只是小女子初来乍到，只想种好田、育好种，旁的……不懂。”
周明远看着她，目光复杂：“林大人是真不懂，还是装不懂？”他起身，从袖中取出一张名帖，轻轻放在桌上，“明日面圣后，若得闲暇，可持此帖来翰林院一叙。有些事，有些人，或许……能帮上忙。”
名帖上，只有一行小字——“东宫讲席”。
林潇渺瞳孔微缩。
太子的人。
翌日辰时，林潇渺身着礼部送来的七品青袍，随内侍穿过重重宫门，来到太极殿偏殿。
殿中光线昏暗，几根巨大的朱漆柱子撑起高高的穹顶。御座上，一个身着明黄便服的中年男子正在翻阅奏折，正是当今天子。
“民女林潇渺，叩见陛下。”林潇渺跪下行礼，举止不卑不亢。
“起来说话。”皇帝放下奏折，饶有兴趣地打量着她，“你的事，朕听了许多。种田养畜，改良农具，还能打退山贼、收编流民……朕倒想问问，你这些本事，从何处学来？”
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