盛夏午后，农庄晒谷场上，金黄的麦粒铺成一片灿烂海洋。
阿豹正带着几个年轻汉子翻晒麦子，汗流浃背却掩不住满脸喜色。今年夏收，农庄三百亩良田平均亩产达到三石半，几乎是寻常田地的两倍！这样的丰收，放在整个北境也是独一份。
“阿豹哥！京城来信了！”春草扬着一封信从庄外跑来，脸上带着兴奋，“是姑娘的亲笔！”
阿豹接过，拆开一看，眉头却渐渐拧紧。
信中，林潇渺简述了进京后的情况：高产之法已呈递户部，圣上龙颜大悦，特封她为“安乐郡主”，农庄列为“皇家特供粮产基地”。字里行间却透着隐忧——她察觉朝中有人对农庄的技术虎视眈眈，更有不明势力在暗中打探“星钥”之事。她叮嘱农庄加强戒备，尤其是保护好试验田和新培育的种子库，务必等她归来再行推广。
“姑娘说，可能要再过半月才能回来。”阿豹收起信，望向西边天际。那里，几团乌云正在堆积，天色渐暗。
苏夫人抱着小宝走过来，见他神色不对，问道：“姑娘信里说什么？”
“让咱们加强戒备。”阿豹压低声音，“我总觉得，这心里不太踏实。上次那‘山魈’的事，虽然没打起来，可那些人不像是会善罢甘休的。”
苏夫人点点头：“姑娘临走前布置的那些‘特殊玩意儿’，咱们都检查过没有？”
“天天查。”阿豹道，“今晚我再带人巡夜，多设几道暗哨。”
话音刚落，远处突然传来一声尖锐的鸟鸣——那是守山人留在农庄的“探路鹞”发出的警报！
阿豹脸色骤变：“敌袭！”
他一把抓起身旁的猎弓，冲向农庄外围的了望台。春草护着苏夫人和小宝往内院撤，同时敲响挂在树下的铁钟——当当当的急促钟声瞬间撕破了午后的宁静。
了望台上，阿豹举目远眺，只见西边山林边缘，黑压压一群人影正缓缓向农庄移动。那些人影行动诡异，步伐僵硬却极快，不似常人。更可怖的是，当先数十个身影，形态扭曲，身上泛着暗红色的微光——正是曾见过的“山魈”！
“至少两百人！”阿豹倒吸一口凉气，回头对已聚集的青壮吼道，“按乙号预案！老弱进地窖！战斗组拿家伙，上箭塔！点燃烽火！”
三道烽烟几乎同时从农庄不同位置升起，直冲云霄。这是向最近的县衙驻军和守山人村落求援的信号。
但阿豹知道，援军最快也要一个时辰。而敌人，半炷香内就能冲到庄前。
他摸了摸腰间别着的几支特制箭矢——箭头上涂抹了林潇渺用“蚀骨藤”和“寒星蕨”汁液调配的浓缩毒剂。姑娘说，这玩意儿对污秽之物有奇效。
“来吧。”阿豹咬牙，眼中燃起战意。
敌人来得比预想更快。
当先的“山魈”冲到庄前五十步时，阿豹一声令下，箭塔上二十余张弓同时发射。普通箭矢射在那些怪物身上，只能入肉三分，反激得它们更加狂暴。但有几支特制箭射中，箭头接触之处顿时冒起嗤嗤白烟，怪物惨叫着倒地抽搐，身上暗红光芒迅速黯淡。
“有效！集中射那些发光的！”阿豹大喊。
然而“山魈”之后，还有更多身穿黑袍的人影，手持刀剑，动作灵活，显然是“暗渊”的正式教众。他们趁着箭雨间隙冲到庄墙下，抛出手爪钩，攀爬而上。
庄内战斗组早已严阵以待。长矛从墙头刺下，滚烫的菜油倾泻而下，惨叫声此起彼伏。但敌人太多，很快有数处被突破。
阿豹扔下弓，抄起大刀冲下了望台，迎面撞上一个翻墙而入的“山魈”。那东西浑身散发腐臭，眼中红光闪烁，伸出利爪直取他咽喉。阿豹侧身避开，一刀斩在它腰间，刀口却被那层角质卡住。怪物毫无痛觉，反手一爪划破他手臂。
鲜血涌出，阿豹不退反进，从腰间摸出一小包药粉，狠狠拍在怪物脸上！那是林潇渺特制的“寒星蕨精华粉”，怪物面部顿时像被泼了硫酸，黑烟滚滚，凄厉嘶吼着倒地翻滚，终于不动。
阿豹顾不上包扎，又冲向另一处缺口。
庄内喊杀声震天，火把四处抛落，几间茅舍已燃起大火。苏夫人和春草带着几个妇人，不断从井中提水灭火，同时运送箭矢和药包到各处。
小宝被藏在地窖里，捂着小嘴不敢出声，透过木板缝隙看到外面的火光和人影，小脸煞白，却硬是没哭。
战斗持续了半个时辰，农庄守军已伤亡过半，弹药药包也快耗尽。阿豹浑身是血，有敌人的，有自己的，拄着刀喘着粗气。
庄门终于被撞开，大批黑袍教众蜂拥而入。
就在这千钧一发之际，远处传来密集的马蹄声和喊杀声。
“杀！”
当先一骑如流星般冲入敌阵，剑光闪过，三名黑袍教众人头飞起。那人一身玄色劲装，面罩落下，露出一张冷峻熟悉的脸——正是本该在京城保护林潇渺的玄墨！
他身后，五十余名训练有素的王府亲卫策马冲杀，如虎入羊群。更远处，数十道矫健身影从山林中跃出，手持骨矛石斧，正是守山人派来的援兵！
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