夜深人静，镇北王府书房内却灯火通明。
林潇渺端坐在书案前，面前摊开着一卷厚厚的账册，眉头微蹙。这是京郊庄园这一个月来的经营汇总——三百亩良田、两座暖棚、三处作坊，以及源源不断流入达官显贵府邸的“特供”果蔬与豆制品。
账面上的数字很漂亮，但她看得却不是盈利。
“玄墨，”她头也不抬地问，“你确定这几家‘采购大户’，都是诚心做生意？”
玄墨从窗边走来，在她身侧坐下。数月京城生活，他早已褪去当初的落魄，一袭玄色锦袍，气度沉稳，唯有看向林潇渺时，眼中依旧藏着那份外人难见的柔和。
“不全然。”他取过几张纸笺，上面是暗卫连日来搜集的情报，“镇国公府、礼部侍郎家、还有这位‘江南商会’的周掌柜……表面是采购，实则在试探你的暖棚技术和反季蔬菜的种植之法。尤其是那位周掌柜，据查，与‘汇通商行’有旧，而汇通商行，去年曾与‘暗渊’有过间接接触。”
林潇渺眼神一凛。“冲着我来的？”
“冲着你，也冲着农庄的秘密。”玄墨沉声道，“你进京不过三月，京郊庄园的暖棚冬日产鲜蔬已成权贵圈热议。那些没资格享用的人，自然眼热；享用过的人，则想据为己有。更重要的是，有人怀疑你背后有‘神异之力’，与当年皇室的某些秘闻有关。”
“秘闻？”林潇渺挑眉。
玄墨沉默片刻，缓缓道：“皇室古籍中记载，百年前曾有异人献上‘冬月种瓜’之法，助先帝度过灾年。那人自称‘神农使者’，所用之法与你如今的暖棚，有几分相似。后来那人神秘失踪，先帝严令禁谈此事。如今你重现此术，难免引人联想。”
林潇渺若有所思。她当然知道暖棚的原理——不过是现代农业常识，但在古人眼中，却近乎神迹。“所以，有些人想查清我的‘底细’，甚至想把我……”
“当做‘祥瑞’献给皇上，或者，”玄墨眼中寒光一闪，“当做‘妖异’除掉。”
书房内陷入短暂沉默。窗外传来更夫隐约的梆子声，已是三更。
“这么说，我们当初决定进京，倒是进了龙潭虎穴。”林潇渺轻笑一声，眼中却无惧色，“也罢，既来之则安之。这些试探，我来接着。不过……”
她看向玄墨，目光灼灼：“我需要更准确的情报，尤其是那个‘周掌柜’和他背后之人的动向。还有，那本皇室古籍，我想看看。”
玄墨点头：“古籍我设法调取。周掌柜那边，已经安排人盯着。另外……”
他顿了顿，从怀中取出一封密信：“今早收到的，从北境传来。守山人村落送来的消息——有人在迷雾岭外围发现了新的‘山魈’活动痕迹，而且不止一处。他们怀疑，‘暗渊’在‘三星聚首’被我们破坏后，并未死心，而是在寻找新的方法。”
林潇渺接过密信，匆匆扫过，面色凝重。看来，农庄那边的平静只是表象，真正的暗流，从未消退。
翌日午后，城南周府。
周茂林——江南商会驻京大掌柜，此刻正在后院密室内与三位客人密谈。
“东西可拿到了？”开口的是个中年文士，面容清瘦，眼神阴鸷。
周茂林点头，从袖中取出一个小瓷瓶，恭敬递上。“这是从京郊庄园流出的‘肥土’样本。重金收买了里面一个杂役，趁夜间偷偷挖的。那庄子看守极严，能弄到这些已是不易。”
文士接过瓷瓶，凑近细闻，眉头微皱。他又取出一根银针，挑出少许，置于掌心细看，又用舌尖轻触，闭目品味。
“确有特殊之处。”文士缓缓睁眼，“此物蕴含的生机之力远超寻常堆肥，但……”他眼中闪过一丝疑惑，“又夹杂着某种陌生的气息，不是草药，不是矿物，倒像是……天外之物。”
另一位客人开口了。此人一身灰袍，面容隐在兜帽阴影中，声音沙哑如砂石摩擦：“天外之物？难道是‘星钥’碎片的气息？”
此言一出，室内气氛骤凝。
文士摇头：“不像。‘星钥’碎片我见过，气息纯净浩大，与这瓶中混杂的力量不同。但……说不定是‘星钥’碎片的衍生物，或是那人用特殊方法激发的地脉之力。”
灰袍人沉默片刻，道：“无论是什么，必须弄到手。主上的耐心快耗尽了。上次‘三星聚首’被破坏，主上震怒。若再拿不到有用的东西，你我都担待不起。”
周茂林额头渗汗，连连点头：“已经在安排了。那林氏身边防卫虽严，但她每隔几日会去京郊暖棚巡查，那是下手的最佳时机。我们的人已混入沿途茶摊，只等机会。”
“要活的。”灰袍人冷声道，“主上对她本人更感兴趣。一个能从无到有建起那般基业的女子，身上定有大秘密。若能获取，或许比什么‘星钥’更有价值。”
文士补充道：“她身边那个镇北王玄墨，也不好对付。此人当年在军中便有战神之名，如今虽卸了兵权，但暗卫势力仍在。动手时，务必调开他。”
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