林沧海领命而去。他是东宫暗卫统领，出身寒门，少言寡语，一双眼睛却能识破千层伪装。他曾是她亲手从死囚牢中救出的少年，如今已成长为一把藏于阴影中的利刃。
午后，萧景琰召见礼部尚书，商议祭典流程。
对方年逾六旬，须发皆白，坚持依例举行，称“不可因流言废祖制”，语气恳切，近乎哀求。萧景琰端坐上位，神色不动，只问：“几时开城？”
“寅时三刻，焚香告天后，依古礼迎朝阳入城。”
“守门将领是谁？”
“南门裴承志，西门周文远，角楼赵明德。”
萧景琰搁下茶盏，瓷盖轻碰杯沿，发出一声脆响：“换人。”
对方惊愕抬头：“陛下，此三人皆任职多年，无过失，百姓亦称其忠谨……”
“换。”他打断，声音不高，却如寒冰坠地，“即刻拟调令，午时前呈报内阁。若有异议，奏本自担。”
老尚书嘴唇颤抖，终究不敢再言，躬身退下。
傍晚，沈令仪收到林沧海密报。
纸条只有三行：
裴承志昨夜接见一名僧人，此人曾为谢家幕宾，三年前随谢府女眷迁居外省，今竟现身京中。
周文远家中仆役持银票进出钱庄，数额异常，单笔高达五百两，来源不明。
赵明德之子日前离京，对外称赴江南游学，实则乘快马北去，途中更换身份文书三次。
她把纸条凑近烛火，看着它烧成灰烬，飘落案前，如同一场无声的葬礼。
入夜，她坐在灯下，取出一支旧剑。
这是她初入东宫时藏下的，藏在床板夹层中，十年未曾出鞘。剑柄磨损，缠绳脱落，刃口有缺口，是当年在西山围场为救幼年太子，硬生生格开刺客钢刀所留。她用布慢慢擦拭，动作很轻，仿佛怕惊醒沉睡的往事。
窗外，一片乌云遮住月亮，天地骤暗。
远处钟楼敲响三更。
她放下布，握住剑柄。指腹蹭过一处刻痕，那是她早年留下的“归”字——不是回家的归，而是“宁死不叛，终将归尘”的归。她闭了闭眼，再睁眼时，目光已定，如寒星缀于夜空。
她站起身，将剑插入袖中。动作流畅，毫无迟疑。
就在这时，门外传来了叩门声。
三短一长，是东宫暗卫的联络暗号。
她走到门前，拉开门闩。林沧海站在外面，披风沾雨，眉宇凝重。
“查到了。”他低声说，“那名僧人，法号慧觉，真实身份是前朝遗臣之后，十五年前因谋逆罪被灭族，唯他一人逃脱。他今夜藏身城东慈恩寺，寺中有一密室，通往地下古道。”
她眸光一凛。
“古道通哪里？”
“皇城角楼下方，旧排水渠。”
她立刻转身回屋，取出行走令牌：“带路。”
林沧海迟疑：“陛下尚未下令……”
“等他下令，城门已开。”她戴上兜帽，声音冷静如铁，“我要赶在寅时三刻之前，看到那条路尽头是什么。”
她推开殿门，走入夜色。
风起云涌，星月隐匿。整座皇宫仿佛沉入巨兽腹中，唯有东宫那盏灯，曾亮了很久，最终熄灭。
而在御书房外廊，萧景琰仍站在原地，手里握着一支狼毫笔。他没进屋，也没唤人，只是望着东宫方向。那里有一盏灯，一直亮着，直到三更过后，才悄然熄灭。
他抬起手，用笔尖轻轻敲了敲掌心，一下，又一下，像在计算什么。
然后，他缓缓转身，步入书房，点亮烛火，提笔写下一道密旨：
“若东宫之人入慈恩寺，封锁所有出口，不得放走一人，亦不得伤其性命。”
写罢，他吹干墨迹，将密旨封入铜匣，交给候在一旁的内侍：“即刻送去禁军左营，亲自交到霍统领手中。”
内侍领命欲走，他又低声补了一句：
“记住，她若出事……你们全都陪葬。”
夜更深了。
风穿过宫墙，卷起落叶，像无数未说完的话，在黑暗中低语。
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