暮色压着东宫夹道的砖缝，沈令仪靠墙站着，指腹摩挲着袖中那张炭笔写的纸条。血从肩头渗出，在粗布衣料上洇成暗斑，脚踝一动便传来钻心的钝痛。她深吸一口气，将纸条叠得更小，塞进贴身荷包最里层。
天刚亮时，她已换下沾泥的裙衫，梳起双丫髻，捧着药匣立在乾清宫外廊下。朝会未始，百官列队于丹墀之下，鸦雀无声。谢太傅站在文臣前列，仙鹤补子朝服齐整，执玉板的手稳如磐石。他咳嗽了一声，声音低缓，与往常无异。
沈令仪垂眼不动，只用余光盯着他握玉板的拇指。那处老茧曾出现在三年前沈父书房——那一夜，雨声盖住了脚步，但咳嗽声和拇指摩擦纸页的沙响，她记得清楚。
殿上传来萧景琰的声音：“兵部昨日报，西北马政折子迟递八日，可有备案？”
兵部尚书出列，正要回话，萧景琰又道：“此折经内阁核验否？”
谢太傅上前一步：“回陛下，内阁每日文书繁杂，偶有疏漏，已责令查办。”
沈令仪指尖微动。她昨夜送出的密笺写着三件事：北境内应、兵符调度、马政折子延误。此刻萧景琰问的，正是最后一项。
“八日前，”萧景琰继续道，笔尖点在奏本上，“边关急报亦迟三日送达御前。两事相隔仅五日，皆经内阁流转，是何缘故？”
谢太傅低头答话，语速平稳：“边关驿路多风雨，或有耽搁。”
“可户部同日递上的粮册却准时抵京。”萧景琰抬眼，“莫非风只吹歪了兵情，不扰民生？”
人群微微骚动。谢太傅喉头滚动了一下，再度咳嗽，比方才急促。他执玉板的拇指开始细微颤抖，一下，又一下，像在压抑某种本能反应。
沈令仪将右手食指抹过左手袖口的沉水香囊。炭笔灰沾在指腹，被轻轻蹭进香料里。这是约定的信号——确认破绽存在。
萧景琰立刻接招：“前月调防图呈递时，为何未附骑营布防明细？按例，此类军务不得缺项。”
谢太傅终于抬头，额角沁出薄汗：“臣……记不清了。或因贵妃安胎需静，连日批阅至深夜，一时疏忽。”
“贵妃安胎？”萧景琰冷笑，“她胎像安稳，你倒先乱了阵脚。”
谢太傅猛地闭嘴，嘴唇发白。他低头时，脖颈青筋跳了一下。沈令仪看得真切——那是人在极力压制惊慌时才会有的反应。她记起来了，三年前那个雨夜，他在沈家书房翻动伪造信件时，也是这样咬住后槽牙，脖子绷得几乎要裂开。
殿内寂静如铁。群臣低首，无人敢抬头看帝相之间的对峙。
萧景琰合上奏本，不再追问。钟鼓声起，退朝。
百官鱼贯而出，谢太傅走在最后。他步履仍稳，但拐过宫门时，手扶了下墙，停了半息才继续前行。沈令仪看着他的背影消失在转角，才缓缓松开攥紧的掌心。
她忍着伤痛迎上前去。萧景琰走下台阶时脚步略顿，目光扫过她袖口残留的炭痕。
“马政折子延误那日，”她低声说，声音压得极低，仅他能闻，“恰是先皇贵妃‘暴毙’前三日。”
萧景琰脚步猛然停住。他没回头，也没说话，但握着玉佩的指节泛了白。
片刻后，他开口，声音冷而准：“三日内，你要什么，朕准什么。”
她低头，发丝遮住半边脸：“只要陛下还在朝堂上多问一句为什么。”
他转身走了，龙袍下摆划过石阶，不留痕迹。沈令仪站在原地，肩头血又渗出来，顺着胳膊流到指尖。她没擦，只是把那只手慢慢收进袖中。
远处宫门关闭的声响传来，一声，又一声。
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