阳光斜照在金殿的砖地上，映出两人并立的影子。沈令仪站着没动，肩头还残留着萧景琰手掌落下的温热。她呼吸略缓了些，胸口不再像刚才那样憋闷得发疼，可太阳穴仍在一跳一跳地抽。方才那一场对峙耗去了太多力气，连站稳都需要咬牙撑住。
脚步声由远及近，急促而沉重，踏碎了殿内尚未散去的肃静。
一名传令兵跪扑进来，铠甲带血，膝盖砸在地上发出闷响。他高举手中血书，声音嘶哑：“北境八百里加急！狄戎集结三万骑于黑水河畔，连破我两座烽燧，守将死战不退，乞援！”
萧景琰的手从她肩上收回，转身时袖摆划出一道冷弧。他走到御案前，接过血书展开，目光扫过一行字迹，脸色骤然沉下。纸角被他捏出褶皱，指节泛白。
“三万人马，未等春汛结束便渡河。”他低声说，“他们往年冬歇到四月，如今二月底就动手，粮草从哪来？”
沈令仪往前半步，站到了御案侧边。她看着那封血书，眼角余光瞥见萧景琰腕口露出的一截云雷纹布条——那是常年磨出来的旧痕，不是新绣。她没看太久，只问：“最近一次边报是什么时候送来的？”
“昨日辰时。”萧景琰答，“说边境平静，仅有小股游骑试探。”
“那就不是试探。”她说，“是掩护。他们早就在调兵，只是瞒着消息。”
殿外风起，吹动檐角铜铃。百官原本还在低声议论皇叔伏法之事，此刻全都闭了嘴，一个个站回原位，脸上喜色尽褪。
又一阵脚步声传来，林沧海进了殿。他左腿微跛，拐杖点地的声音比往常重。他在御前单膝跪地，抱拳道：“属下已查验急报印信，确为边军暗驿所传，无伪造痕迹。”
萧景琰点头，将血书递给他：“你看看。”
林沧海接过，快速扫过内容，眉头越锁越紧。“黑水河南岸两座烽燧失守，守将张猛阵亡，副将重伤突围报信……这打法不像狄戎惯常作风。他们向来劫掠为主，不会硬攻据点。”
“除非有人教他们。”沈令仪说。
三人同时沉默了一瞬。
萧景琰抬眼看向林沧海：“你曾带过沈家军残部驻守北线，那边还有多少旧人可用？”
“三十以上者编入屯田营，年轻力壮的分散补进各卫。”林沧海道，“但只要哨角响起，我能召回来两千七百人，五日内可抵前线。”
“够了。”萧景琰道，“你现在就去联络这些人，命他们整备待命，不得张扬。”
“是。”
“等等。”沈令仪忽然开口，“除了边军，江湖那边也不能放空。”
林沧海停步，回头。
“昨夜刺客用的是‘玄影’组织的铜牌。”她说，“编号系统完整，说明这个门派虽遭重创，但后台未倒。现在朝廷刚清完内乱，他们若趁机报复参与围剿的人，地方必然动荡。”
林沧海神色一凛：“已有动静。今晨接到三处快报：沧州镖师陈七被人割喉，尸体挂在城门口；江南漕帮管事李元庆家中失火，全家烧死；还有洛阳一位退役校尉，在茶馆喝了一口茶，当场毒发。”
“都是当年参与搜捕行动的？”萧景琰问。
“是。”林沧海答，“而且手法不同，明显不是一人所为。像是有人统一发令，分头动手。”
沈令仪盯着地面片刻，缓缓道：“边患是明刀，江湖是暗刺。现在两边同时动，目标只有一个——让我们顾此失彼。”
萧景琰站在御案后，手指轻敲桌面。三声之后，他抬头：“传令下去，边防由林沧海统筹调度，暗线归东宫掌握。所有与三年前‘玄影阁’有关的情报往来，一律加密传送，不得经六部流转。”
他顿了顿，目光落在沈令仪脸上。
“朕与贵妃，共理此案。”
沈令仪抬眼看他。两人视线相接，没有多余言语。她知道这句话的分量——这是首次在朝臣面前明确将她置于协理军政之位，不再是被动自保的罪臣之后，而是真正执掌权柄的一方主将。
殿内群臣低头称是，无人敢言异议。
林沧海抱拳领命，转身离去。他的背影穿过长廊，拐杖声渐渐远去。
沈令仪伸手扶住桌沿，指尖微微发颤。头痛又开始往上爬，像是有根铁丝在脑中来回拉扯。她没让任何人察觉，只轻轻吸了口气，把那份不适压下去。
“你还撑得住？”萧景琰低声问。
“能。”她说，“现在不是倒下的时候。”
他看了她一眼，没再多话，只是从袖中取出一块素帕，放在她手边。“若是撑不住，就说。”
她没碰那块帕子，但点了点头。
殿外传来新的通报声，兵部尚书求见，手里捧着刚送来的边境舆图。几名将军陆续入殿，盔甲铿锵作响。议事即将开始，气氛重新绷紧。
沈令仪站直身体，走到沙盘前。她看着黑水河一线的地形，手指虚点几处要隘，低声对萧景琰说：“狄戎若真想南下，必争雁门关。但眼下河水未稳，桥难架，舟易覆，他们要么有内应开城，要么……已经打通了别的路。”
萧景琰盯着沙盘一角，眉心紧锁：“你说的‘别的路’，是指废弃的古道？”
“三十年前沈家军修过一条运兵暗道，从边山腹地穿出，直通平阳堡。”她说，“图纸早就焚毁，知道的人不多。”
“谢太傅知道。”萧景琰说。
她没接话，只是轻轻点了点头。
这时，一名小宦官匆匆进来，在林沧海离开的方向追了几步，才想起折返回禀：“大人走得太急，忘了拿这个。”他双手捧着一只皮囊，上面烙着御林军第三营的印记。
沈令仪看了一眼，认出那是林沧海随身携带的密件袋。
她伸出手：“给我吧。”
小宦官连忙递上。
皮囊入手沉甸甸的，边缘有些磨损，缝线处补过一道粗针脚。她没打开，只是握紧了它，站在原地，目光投向殿门外渐暗的天光。
风从外面灌进来，吹起了她袖口的一缕布丝。
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