断崖下的溪水在月光下泛着青灰，碎石滩上留下几道拖痕。萧景琰靠坐在一块岩石后，肩头箭伤被撕下的衣襟草草裹住，血仍顺着指缝渗出。沈令仪背靠另一侧岩壁，脸色苍白，呼吸浅而急促。她袖袋里的药匣硌着肋骨，那半截烧焦的布条还攥在掌心，边缘已被冷汗浸软。
天边微亮，追兵的脚步声渐远。两人没动，也没说话。直到一只山雀扑棱着飞过头顶，惊起枯枝上的露水，滴落在沈令仪颈后。素巾下的皮肤猛地一烫，凤纹轮廓像被火针刺过，她咬牙闭眼，将意识沉入昨夜树洞前的画面。
这一次，她不再看黑衣人藏火种的动作，而是聚焦在他翻墙落地时露出的半幅袖口。褐色绣线勾出一个“谢”字，针脚细密，布料质地粗糙，非宫中所用。她再调五感，捕捉到那人腰带扣环的声响——金属轻撞，有裂纹般的回音，是旧年边军制式铜扣。
画面散去，头痛如凿。她睁开眼，喘息片刻，从袖中取出素签，在泥地上划出“赤鳞部”三字，又补上“边军旧制”四字。
萧景琰低头看了眼，从怀中取出一本薄册，封皮无字，纸页边缘已磨毛。他翻开其中一页，指尖点向一段名录：“户部主事赵元礼，三年前贬至朔州；兵部司员周承业，去年调往陇西。七人皆出自谢太傅门下，任内均有军粮亏空、私调马匹记录。”他顿了顿，“且都曾统辖北境戍营。”
沈令仪点头，声音哑：“小镇墙根的刻痕与林沧海给的虎符暗记一致，那是谢家早年私养死士的标记。他们没散，只是换了身份。”
“所以昨夜伏击不是临时起意。”萧景琰合上册子，“有人提前知我们会去，放出信号，等我们入局。”
远处传来马蹄声，由远及近。两人迅速起身，躲入岩缝深处。一队巡防骑兵打旗而过，旗面写着“京畿卫”，却未搜山。等马声远去，萧景琰才道：“他们已开始串联，连巡防都换上了自己人。”
车队绕道三十里，傍晚才抵达一处隐蔽行馆。这是皇室旧驿，多年未用，门窗积尘。沈令仪被扶进东厢，靠在炕上闭目调息。萧景琰让人取来热水和伤药，自行处理肩伤。箭头未入骨，但伤口发黑，显然箭上有毒。
他蘸酒清洗时，沈令仪忽然开口：“让厨房送一碗姜汤，加三片陈皮，不放糖。”
婢女应声而去。她缓缓坐直，从药匣夹层取出一张图纸，正是昨日在镇中比对过的蛇形标记图。她将烧焦布条摊开，对着窗缝透进来的光细看。焦痕下，凤尾裙的底纹清晰了些，东珠碎屑呈不规则裂口，像是被利器强行扯落。
“这不是意外烧毁。”她说，“是有人先割下布角，再焚毁灭迹。那药坊里烧的，恐怕也不是药材。”
萧景琰停下包扎的手：“你是说，证据被毁？”
“不止。”她指尖划过布条边缘，“割痕整齐，刀法利落，是惯用匕首的人。谢昭容身边那个贴身嬷嬷，曾在军中做过庖役，最擅片肉剔骨。”
她闭眼，再次尝试触发金手指。月相尚存余力，但气血虚弱，只勉强重历了入镇时孩童端碗的画面。那孩子左手腕虽无刺青，可端碗姿势僵硬，拇指内侧有茧——是长期握刀所致。她睁眼，将这一细节记下，交给随行暗卫，命其回头查访镇中户籍。
萧景琰已写好一道密令，封入蜡丸，交由亲信送往京畿卫大营。他坐下后，低声问：“你打算怎么收网？”
“先把人分三类。”她从袖中抽出一张白纸，提笔写下，“可争取的，是那些被蒙蔽或被迫依附的中层官员；可监视的，是态度摇摆、尚未表态者；必除的……”她笔尖一顿，“是已动手杀人、通敌谋逆之人。”
他盯着那张纸，忽道：“谢昭容今日闭门不出，已有三名御史上疏弹劾太子监国不力。明面上是担忧朝政，实则是为逼我现身。”
“你不该现在回京。”她抬眼，“他们等的就是你露面那一刻。”
“所以我不会走正门。”他站起身，走到窗边，“我会先调两营忠军入城郊待命，再放风说我病重，暂居别苑。你留在这里，等消息。”
她摇头：“我得进宫一趟。冷宫还有几个旧人，曾服侍过尚药局。若谢昭容真用了赤鳞草，她们或许听过风声。”
他沉默片刻：“你身体撑得住？”
“死不了。”她把药匣按在胸口，缓了口气，“只要还没到月圆，我就还能走几步。”
次日黄昏，京城传出“帝王遇刺未遂”之说，街头巷尾议论纷纷。六部衙门虽照常开印，但午后陆续有官员称病告退。一名户部郎中连夜遣家人搬运行李，被暗哨记下。又有两名兵部属官在酒楼密会，言语间提及“勤王举事”，被录下口供。
萧景琰在行馆书房批阅密报，狼毫笔蘸墨，在一张名单上圈出十余人名。他写下八字：“名单既定，静待其变。”笔锋沉稳，未抖一下。
沈令仪卧于偏房，颈后凤纹在暮色中微微发烫。她闭目躺着，手中紧握那半块虎符铁片。意识深处，浮现出一座熏香缭绕的阁楼，炉中烟气蜿蜒，带着一丝极淡的赤鳞草味。她没睁眼，只将铁片攥得更紧。
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