沈令仪的手指仍压在颈后，那片灼伤的皮肤尚未冷却。窗外天光微明，檐下冰凌滴落的声音断续可闻，她坐了一夜，未曾合眼。案上布防图摊开，墨迹未干，昨夜写下的“查城南马场周边三日内进出车辆”一行小字清晰可见。她刚将令牌藏入夹层，窗台忽有扑棱之声——一只灰羽信鸽落在栏杆上，脚绑青绸小筒。
她起身取信，动作迟缓，腿骨深处泛着空痛，像是被抽去一段筋骨。拆开密报，林沧海的暗语跃入眼底：北境三哨异动，敌骑越界，规模不足百人，行踪飘忽，似为探路。
她盯着纸条看了片刻，走到墙边，重新铺展舆图。黑水滩狭谷两侧高地已被标出伏兵位置，昌平方向也注明粮草调度路线。她提笔在敌撤退路径上画了一道红线，又在谷口补上“火雁二号令”字样，随即卷起令书，封入蜡丸。
门外脚步声近，心腹宫女低声禀报：“林百夫长已在西角门候命。”
她点头，将蜡丸交出：“即刻送出，不得经手他人。”
宫女领命而去。她扶着桌沿坐下，指尖轻按太阳穴，头痛如钝刀割肉，耳边嗡鸣不止。但她没时间歇。东宫更鼓响过三遍，宫门初启，外廷急报已递至御前。她知道，萧景琰很快就会召见。
乾清宫偏殿内，萧景琰立于沙盘前，手中拿着一份边报，眉心紧锁。殿中几名大臣垂首侍立，无人敢言。他抬眼见她进来，未等行礼便问：“你说敌军不会大举来犯，何据？”
她站定，气息平稳：“敌骑无辎重车，无攻城梯，所携不过短刃轻甲。其入界路线避我驿道主脉，专择雪薄山脊潜行，显为刺探而非决战。若真欲开战，必先扰我粮道，今却直扑边哨，反露形迹，不合常理。”
萧景琰目光不动：“你如何断定他们要退？”
“因其不敢久留。”她走近沙盘，指着黑水滩谷口，“此地两山夹峙，仅容双马并行，雪积尺余，马蹄易陷。敌若深入，必遭截杀；若退，亦难速离。我军伏于高处，俯冲之势可覆其全队。彼既知此险，断不会以主力冒险。”
殿中静了片刻。一名老臣开口：“万一此乃诱敌之计？引我军出击，再围而歼之？”
她看向那老臣：“若为诱敌，当示弱以诱我追击。然此次敌骑入境即袭哨所，杀伤守卒后立刻撤离，毫无拖沓，是怕暴露，非求战。且其所用旗帜杂乱，无统一号令，应是临时拼凑部族，只为试探我边防虚实。”
萧景琰盯着沙盘良久，终于道：“传令下去，按江氏所拟布防行事，不得擅自追击，只许伏击前锋，挫其锐气。”
话音落下不久，快马再报：敌军果于黎明时分撤退，行至黑水滩谷口遭伏，前锋尽灭，七人被俘，余众溃散。捷报呈上时，萧景琰正在批阅奏本，手顿了一下，抬头望向她，眼神微变。
他没有再称“婢子”，也没有唤她名字，只淡淡一句：“江氏。”
她低头应声：“在。”
他未再多言，只将边报放下，继续执笔批红。但她听出了那一声称呼里的不同——不再是居高临下的轻慢，而是一种审慎的承认。
午后，她回到东宫偏殿。心腹将原始调度令与回执副本一并取回，送至司礼监备案。她坐在灯下，翻开战报细读。敌军遗落的旗帜残片附于页末，布料粗劣，染色不均，图腾为双头狼衔月，非西狄常见徽记。
她用镊子夹起残片，对着光细看。双头狼的左眼处有一道划痕，似曾被人刻意抹去原有纹样。她取出放大铜镜，发现划痕下方隐约透出半个符号——形如火焰托举雁翅，极像当年沈家军“火雁令”的变体。
她手指一顿。
这不是单纯的边境骚扰。敌军中有人识得旧令，或曾接触过沈家军残部。否则，不会在旗帜上留下如此接近的图腾。
她合上战报，搁置案头。烛火跳了一下，映在墙上，她的影子微微晃动。她坐着未动，目光落在布防图上，黑水滩、昌平、西角门……一条条标注清晰分明。她已经赢了这一局，但真正的对手，或许才刚开始出手。
窗外暮色渐沉，东宫灯火次第亮起。她抬起手，再次抚过颈后凤纹。这一次，烫得格外清晰。
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