晨雾未散，马车停在云梦泽边缘。沈令仪掀开车帘，手中那枚铜牌仍泛着冷光，像是浸过寒水的铁片贴在掌心。她盯着前方——坍塌的了望塔歪斜地立在盐场入口，与昨夜月圆时重历的画面分毫不差。风从芦苇荡吹来，带着湿腥气，拂动她幂篱下的发丝。
林沧海跃下马背，抬手示意队伍止步。他朝前方挥了两指，两名暗卫猫腰前行，踩上盐池边一条石板小径。刚行十步，其中一人脚下一沉，石板翻转，人便坠入坑中。另一人急退，却见池面浮着一层死鱼，白肚朝天，密密麻麻漂至岸边。
“有毒。”林沧海低声道，蹲下抓起一把盐泥嗅了嗅，“硫磺混了瘴粉。”
沈令仪下了车，站定不动。她闭眼片刻，耳边忽而响起昨日黄昏自己站在盐场外的那一刻：风声夹杂铁索轻响，旗杆影子斜映地面，角度偏了三寸。她再睁眼，目光扫向东南角一座塌了半边的灶房，屋檐下有根锈链垂地，随风微晃。
“机关枢钮在那儿。”她说。
林沧海点头，立即分派人手。他带六人佯攻正门，故意踏响空桶、敲击残墙，引得远处草丛窸窣作响，数支毒弩破空而出，钉入土中。与此同时，沈令仪率三名精锐绕行至灶房后侧，发现一块活动石板。撬开后，下方是条窄道，通向地下暗室。
她取出火折子点亮，率先下行。通道尽头是一间密室，四壁布满拉杆绞盘，一根主轴连着外面盐池多处陷阱。她伸手拨动一处齿轮，听见远处传来机关卸力的闷响。
“主控已断。”她回头说。
信号发出，林沧海收队汇合。众人由原路返回，直扑据点内院。门扉虚掩，屋内供桌积灰，香炉倒伏。沈令仪绕到桌后，手指沿着木缝摸索，在底板夹层触到硬物。掀开暗格，一枚青铜信物静静躺在里面——蛟首鳞身，形如海兽，背面铭刻异国文字，与此前残印拓片完全吻合。
她将信物收入袖中，尚未起身，窗外骤然掠过一道黑影。紧接着，屋顶瓦片碎裂，数人翻落院中，皆着黑衣蒙面，手持短刃，动作整齐划一。
“壬字七队。”林沧海横刀挡在门前，低喝，“护贵人！”
杀手分两拨冲来。林沧海迎上前，陌刀横扫，劈开第一人胸甲。第二人跃起欲袭其背后，被暗卫一箭射中小腿。第三名杀手逼近屋门，刀锋距沈令仪咽喉不过半尺，忽觉颈侧剧痛，已被飞镖钉入肌肉，仰面倒地。
林沧海且战且退，刀势如浪，连斩三人。余者稍滞，显出惧意。他肩头被划一刀，血渗进衣料，却未停手，反逼进一步，吼声震瓦：“还有谁？”
这一声压住杀气。敌众略退，缩至院角。沈令仪趁机搜查室内，又在墙角暗柜翻出一本薄册，封面无字，内页记有交接时间、地点、银两数目，墨迹新旧不一，最近一笔写于五日前，标注“江州渡口，货成”。
她将册子塞入怀中，对林沧海道：“走。”
队伍退出院门，迅速撤离。身后盐场陷入死寂，唯有风穿过断梁，发出呜咽般的哨音。他们钻入泽畔密林，脚下腐叶厚积，行走艰难。沈令仪走在中间，左手按着袖中信物，右手扶住树干稳住身形。她额角渗汗，太阳穴突突跳动，头痛自使用金手指后便未曾消去，此刻愈发尖锐。
林沧海落后几步断后，检查是否有人追踪。他抹了把肩头血，低声问：“还能撑住？”
“能。”她答得简短。
前方开路的暗卫挥手示意暂停。他们伏低身子，听见远处传来马蹄声，不止一匹，由远及近，踏在硬地上清晰可辨。沈令仪抬手，全队立刻隐入灌木深处。
马蹄声掠过小径，七骑飞驰而过，皆披深色斗篷，佩刀制式统一。最后一骑经过时，鞍侧铜牌一闪，纹饰正是蛟首鳞身。
等马蹄声彻底消失，沈令仪才缓缓呼出一口气。她靠在树干上，闭目片刻，再睁眼时眼神清明。她从袖中取出信物，指尖抚过背面铭文，一字一顿默念，虽不解其意，但已知此物足以撼动朝局。
林沧海蹲下，用匕首在地上画出一条路线：“绕过这片林子，三十里外有个渔村，我们换船南下。”
她点头，将信物收回贴身暗袋。起身时脚步略晃，被林沧海伸手扶了一把。
“不必管我。”她说。
“您若倒在这儿，”他低声道，“前面那些人就白死了。”
她没再说话，只整了整幂篱，迈步向前。林海跟上，队伍继续穿行密林。阳光透过浓叶洒下斑驳光点，落在她肩头，像碎银铺路。
马蹄声再次响起，这次来自东南方向，数量更多。
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