夜风穿窗,吹得烛火一歪。沈令仪跨进宫门时脚下一绊,扶住廊柱才没跌倒。她站直身子,抬手抹了把脸,掌心沾着冷汗和唇角未干的血。守值太监低头迎她进去,一句话不敢多问。
乾清宫东暖阁还亮着灯。萧景琰坐在案前,手里捏着半块芙蓉酥,外皮已干,颜色发黄。他没抬头,只将那半块点心轻轻搁在纸上,说:“你来了。”
她没行礼,也没说话,从袖中取出火漆封好的密笺,放在案角。指尖压住纸边,等他伸手来取。
萧景琰这才抬眼。她脸色灰白,眼底发青,呼吸短促,像是刚从水里捞出来的人。他盯着她看了两息,才拿起密笺拆开。信纸展开,字迹细密,写的是“溟鸦”七舵主身份、泉州私港出入记录、兵部外围官吏受贿名单,最后四行字提到裴元衡——虽无实据,但线索指向清晰。
他看完,放下纸,声音不高:“你说的这些,林沧海此前递过边关异动,与你所报南线情形能对上。可若贸然动作,谢党必反扑,朝局会乱。”
“我知道。”她终于开口,嗓音哑,“不是要您现在就动手。是让他们先看见影子。”
他默了片刻,问:“你如何得知这般细节?”
她没答。金手指用后头痛未消,太阳穴突突跳着,像有铁针在里面来回拉扯。她只说:“巷子里那人早有准备。机关设得准,时间掐得紧。这不是死士能办到的。是高层布局。他们敢碰兵部,下一步就是调兵换防的印信。”
萧景琰缓缓点头。他起身走到墙边,拉开暗格,取出一枚铜牌,正面刻“机要司”三字,背面无纹。他握着牌子回身,说:“明日早朝,我以边关急报送入内阁为由,召六部主官议事。你不便出面,但若有建言,可通过林沧海呈图。”
她应下。
第二日辰时三刻,金銮殿内群臣列班。萧景琰端坐龙椅,不提“溟鸦”,也不提通敌,只命各部陈情。户部尚书奏粮储尚足,可支三年军需;兵部侍郎报边军缺饷两季,多地屯田被占,士气低迷;刑部则递上南境八名地方官失踪卷宗,皆是在任上突然失联,府衙无档可查。
殿中气氛渐紧。
萧景琰听完,目光扫过众人,说:“外患未明,内政不稳,诸卿以为当如何应对?”
当即有官员出列,称应稳守为主,不可轻启边衅。另有两人附和,言国库不宜再耗于军备。话音未落,林沧海已将一张大幅图卷呈至殿中,由内侍铺开于地。图上绘着“溟鸦”联络网结构,以泉州为轴心,箭头分指兵部、户部、工部外围小吏,资金流向经三家商号中转,最终汇入北方某盐引专营户名下。
图末标注一行小字:近三年,该户向海外船只提供补给三百二十七次,均未报关。
满殿寂静。
萧景琰指着图中泉州节点,问:“此港隶属何部管辖?”
兵部尚书额上见汗,答:“归福建总督节制,日常由水师巡防……但若非战时,进出船只只需报备船籍货单。”
“那谁审货单?”
“由兵部派驻文吏核验。”
“你部可曾抽查?”
“……抽查过三次。”
“结果如何?”
“无异常。”
萧景琰冷笑一声,不再追问。他转向殿侧,对值事太监道:“设机要司,直隶御前。调户部左侍郎周崇义、都察院佥都御史李维安、禁军副统领赵承武入司协办。三日内拟出沿海防务整饬章程。”
旨意一下,朝中格局悄然变动。谢党几人交换了眼神,却无人敢当场反对。
散朝后,林沧海在宫门处等她。她披着斗篷,帽檐压低,走路仍有些晃。他低声问:“接下来如何?”
“回东宫。”她说,“叫你之前挑的那十个人,今晚子时,冷宫废院集合。”
林沧海皱眉:“你还撑得住?”
“撑不住也得撑。”她扶了扶额角,“他们出手快,惯用短刃贴身刺杀,招式连环,不留喘息。我昨夜在巷中记下了节奏,月圆前我能复现一次完整交手过程。你们得学会怎么破。”
他没再劝。
当晚子时,冷宫西角门悄然开启。十名黑衣人列于荒院之中,皆是林沧海从御林军旧部中精挑细选,沉默寡言,手上都有过命的功夫。沈令仪站在残破廊下,手里握着一根木棍,面前摆着沙盘,画出“溟鸦”杀手进攻路线。
她闭眼,凝神。
五感沉落。
月圆之力牵引记忆回溯。她“站”回昨夜巷战之初,风从窄道穿入,耳边是瓦片微响,头顶鸣镝信号器轻颤。她看清了——第一击来自右上方,角度三十度,刀锋切腕;第二击紧随其后,低扫膝窝;第三击才是致命一刺,直取心口。
她睁眼,挥棍演示:“他们三人一组,一人诱敌,两人夹击。出手只攻关节与软肋,逼你失衡。一旦倒地,立刻补刀。”
她让其中两人对练,自己在一旁纠正动作。练到第三轮,她突然停住,按住太阳穴。头痛加剧,喉间腥甜又起。她咬牙忍住,继续讲解:“记住,他们怕火器。近身前会试探脚步声。你们可以故意放慢步频,引他先动。”
一夜操练至天明。
她离开时,腿软得几乎跪下,被林沧海扶住。他低声说:“你不能再用了。再用一次,命都要折一半。”
“还不到停的时候。”她挣开他的手,慢慢走向东宫方向。
乾清宫内,萧景琰正批阅新拟的机要司章程。他停下笔,从袖中取出一块布巾,打开来,里面仍是那半块芙蓉酥。他看了一会儿,重新包好,放进砚台旁的抽屉里。
窗外,晨光斜照进宫墙深处。东宫偏院的井台上,一只空药碗翻扣着,边缘残留褐色痕迹。
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