萧景琰搁下笔，案上最后一本奏折的朱批墨迹未干，殿内气氛因这未尽的话语而略显凝重。沈令仪站在阶下，双手交叠于身前，目光落在萧景琰身上，似在等待他接下来的动作。
内侍脚步急促地踏进殿门，跪地呈报，声音压得低却字字清晰：“北境八百里加急——雁门关外发现敌军集结，前锋已抵烽燧线，哨骑焚烟示警。”另一封密函紧随其后，来自户部副使：“京畿七大豪族近半月频繁调动仓粮，有车马绕道出塞，行踪诡秘，疑为资敌。”
萧景琰起身，未发一语，径直走向墙上悬挂的舆图。手指沿长城一线北移，停在雁门关位置。那处山势陡峭，历来是边防要冲。他盯着地图良久，指尖在关隘周围划了一圈，又缓缓移到内地几处标注红点的庄园——皆属旧族，新政裁减赋税优免后，利益受损最重。
沈令仪接过密报，逐条细看。她记得春耕时所见屯田营归编的情景，那些曾守边的将士跪地叩首，说“只是不想饿死”。如今新政初行，粮价稳、民心动，可触动的不只是地方胥吏，更是盘根错节的世家根基。她将两份文书并排摊开，比对时间线：敌军异动与粮草外运几乎同步，绝非巧合。
“外患易防，内蠹难除。”她说，声音不高，但字字落定。
萧景琰回头看了她一眼，目光沉静。他解下腰间佩剑，递与身旁内臣：“拟诏——朕亲征北境，兵部即刻调禁军三卫，五日内完成集结。另命京兆尹彻查七族出入账目，凡涉私运者，查封仓廪，人等拘押候审。”
沈令仪点头，转身走向侧案，提笔写下一道手令：“召户部主事寅时入宫，带近三年各州赋税流转明细，重点标注河北、河东二道转运记录。”她顿了顿，又补一句：“请林百夫长明日申时于宫门接令，不必入殿。”
殿内灯火通明，两人各自忙碌，再无多言。奏报、调度、拟令，一道道政令如水流般发出。窗外天色仍黑，星子渐稀，东方微露青灰。
黎明前最暗之时，萧景琰披上玄甲，外罩深色斗篷。他立于宫门台阶之上，北风扑面，吹动甲叶轻响。身后禁军列队肃立，马匹已备好，缰绳握在骑兵手中。他仰头望了一眼北方星野，未说话，只抬手一挥，队伍即刻启程，蹄声沉闷地碾过石板路，消失在晨雾之中。
沈令仪未送至宫门。她在勤政殿灯下翻开户部账册，一页页查看。指尖无意触到袖中香囊，布料粗糙，是冷宫时缝的，一直未换。她没取出来，只是用拇指摩挲着边缘，目光落在一页异常的记录上——某豪族名下一处荒田，去年秋竟申报缴粮三千石，远超亩产极限。
她合上账本，抬头望向窗外。天光已透出淡白，宫墙影子短而清晰。殿内只剩她一人，烛火将熄，余烬轻爆一声。
她的手指重新翻开那页账册，用朱笔圈出“三千石”三字，笔尖用力，几乎划破纸背。
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