深秋的风卷着碎叶，掠过青灰色的瓦檐，在鸿胪寺的朱红廊柱间打着旋儿，带出几分萧瑟的凉意。
沈砚之站在议事堂的窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光落在庭院中那株半枯的梧桐树上，神色沉静得看不出情绪。
堂内的气氛却与窗外的静谧截然不同，压抑得几乎让人喘不过气。
户部尚书周显之背着手，来回踱着步，锦袍的下摆扫过光滑的金砖地面，发出细碎的声响。
他脸上满是焦灼，几次欲言又止，最终还是忍不住开口，声音带着几分不易察觉的恳求：“沈大人，此事关系到北疆三州的民生，也关乎朝廷的安稳，你当真要如此决绝？”
“沈砚之缓缓转过身，目光平静地看向周显之，语气听不出波澜：“周大人，此事我已经说得很清楚了，不行。”
“清楚？”周显之猛地停下脚步，眉头拧成一个疙瘩，“沈大人只说不行，却不说为何不行！”
“北疆遭遇百年不遇的雪灾，粮草断绝，百姓流离失所，若不能及时调运江南的漕粮过去，不出三个月，那里必定会酿成民变！到时候，匈奴人再趁虚而入，后果不堪设想啊！”
他说着，伸手从袖中掏出一份奏折，递到沈砚之面前：“这是北疆经略使八百里加急送来的急报，上面写得明明白白，如今北疆各城的粮仓已经见底，城中百姓甚至开始易子而食。”
“沈大人，你身居吏部尚书之位，掌天下官员考核任免，难道就眼睁睁看着生灵涂炭吗？”
沈砚之没有去接那份奏折，只是淡淡道：“北疆的灾情，我自然知晓。”
“陛下已经下旨，命工部赶制棉衣，民政部发放赈灾银两，这些举措正在推进之中。至于漕粮调运之事，并非我不愿，而是实在不可行。”
“为何不可行？”一旁的礼部侍郎李默忍不住插话，他性子温和，此刻却也面带急色，“江南今年风调雨顺，粮食丰收，漕运河道也畅通无阻，按理说调运百万石粮食并非难事。”
“沈大人掌管官员调度，只需下令让江南各州府配合，此事便可办成，为何要执意拒绝？”
沈砚之看向李默，眼神中多了几分郑重：“李大人，你只知其一，不知其二。江南虽丰收，但今年夏秋之际，长江中下游遭遇了持续一个月的暴雨，许多粮仓被淹，粮食受潮霉变的不在少数。”
“各州府上报的粮食储量，有三成是虚数，实际可调用的粮食，远没有账面那么充裕。”
他顿了顿，继续说道：“再者，漕运看似畅通，实则隐患重重。”
“去年黄河决堤，冲毁了多处漕运码头，虽经抢修，但承重能力大不如前。”
“百万石粮食，需动用千艘漕船，如此庞大的船队，一旦在狭窄河道相遇，极易发生拥堵，甚至引发沉船事故。届时，粮食不仅运不到北疆，反而会白白损失。”
周显之显然不认同他的说法，冷哼一声：“沈大人这是在找借口！粮仓受潮？可以晾晒！漕运有隐患？可以加派人手疏导！这些都是可以解决的问题，为何沈大人偏偏要放大困难，拒绝调运？”
周大人，沈砚之的语气终于冷了几分，治理地方，不是纸上谈兵。
粮食晾晒需要场地，需要人力，江南各州府本就因暴雨过后的重建忙得焦头烂额，哪里还有多余的精力处理此事？
至于漕运疏导，更是需要精通河道的官员统筹调度，如今这样的人才，都在黄河沿岸治理水患，根本抽不开身。
他走到案前，拿起一本厚厚的账册，翻开其中一页，递到周显之面前：“这是江南各州府上报的实际存粮账目，上面有各州知府的亲笔签名和手印，绝非虚言。”
“你看，苏州府上报存粮二十万石，实际可动用的仅有十二万石；杭州府存粮十八万石，霉变损耗后只剩十万石。”
“就算把江南各州的余粮全部调集，也不足八十万石，远远达不到北疆所需的百万石。”
周显之低头看了看账册，脸色微微一变，但依旧强辩道：“八十万石也好过没有！能救多少百姓是多少！沈大人为何连这八十万石也不愿调运？”
“因为这八十万石，是江南百姓的救命粮。”
沈砚之的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的沉重，“江南虽丰收，但暴雨过后，许多农田被冲毁，明年的收成尚未可知。”
“若将这仅有的余粮全部调走，明年江南遭遇荒年，百姓又该如何生存？难道要让江南也陷入民变的危机吗？”
他顿了顿，目光扫过堂内众人：“朝廷赈灾，当兼顾各方，不能顾此失彼。”
“北疆有难，我们应当救援，但绝不能以牺牲江南的安稳为代价。周大人只看到了北疆的危机，却忽略了江南的隐患，这并非为官之道。”
李默皱了皱眉，沉吟道：“沈大人所言，也并非没有道理。只是，北疆的情况实在危急，若不调运粮食，恐怕真的撑不了多久。难道就没有别的办法了吗？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！