三月上旬，徐州会战北线战场，陷入了开战以来最激烈的胶着状态。
东西两线，呈现出一幅截然不同的景象。
西线，济宁方向。
第十师团长矶谷廉介已经快把指挥所的桌子拍碎了。
他面前的战报显示，他的部队在济宁外围阵地进展缓慢，几乎是在和守军进行一寸一寸土地的争夺。
而这一切的罪魁祸首，就是那个配属给他的“盟友”——大阪第四师团。
矶谷廉介对着参谋长低吼，声音因为连日的愤怒而沙哑：“废物！一群穿着军装的商人！他们的进攻像是在逛集市！他们的防御工事修得像个临时的货栈！”
报告显示，大阪师团的士兵们确实在“加固”阵地，但他们挖掘战壕的速度，远不如他们搭建临时窝棚的速度快。
甚至有前线军官汇报，看到大阪师团的士兵用配给的军粮罐头，向附近胆大的中国老百姓换酒喝。
当第十师团的部队在前方流血冲锋时，后方大阪师团的阵地上，偶尔还能飘出烤鸡的香味。
这种近乎荒诞的对比，让第十师团上下感到无比的憋屈和愤怒。
济宁方向的攻势，因此被硬生生拖住，成了整个北线战场推进最缓慢的一路。
与西线的“温和”相比，东线临沂方向的战况，只能用惨烈来形容。
坂垣征四郎的第五师团，加上精锐的关东军第二师团，组成了强大的攻击集群。
他们的炮火异常凶猛，步兵冲锋带着一股不顾一切的狠劲。
庞炳勋率领的第40军，虽然拼死抵抗，但在日军绝对优势的火力和兵锋下，伤亡极其惨重。
战报像雪片一样飞向第五战区司令长官部。
“长官，庞军长急电！我军右翼阵地失守，日军已逼近临沂城郊！”
“长官，庞部伤亡已超过三分之一，弹药消耗巨大，请求紧急支援！”
李宗仁站在巨大的作战地图前，眉头紧锁。
地图上，代表日军的蓝色箭头在临沂方向显得异常粗大和锐利，而代表己方的红色防线，则被压缩得越来越紧。
三月七日，最终的战报传来：
在日军持续的猛攻下，庞炳勋部损失过重，已无法维持外围阵地，全军被迫退入临沂城内，依托城墙和城内工事进行最后的坚守。
临沂，危在旦夕。
李宗仁的声音沉稳，但带着不容置疑的决断：“给张自忠发电！命令第59军，不惜一切代价，火速驰援临沂，务必与庞炳勋部内外协同，将日军挡在临沂城下！”
张自忠接到命令，没有任何迟疑，立刻率领第59军强行军奔赴临沂。
这支生力军的加入，如同一剂强心针，暂时稳定住了摇摇欲坠的临沂防线。
第59军与城内的庞炳勋部里应外合，顶住了日军一轮又一轮的疯狂进攻。
但前线发回的报告依旧不容乐观：“我军虽暂时稳住阵脚，然敌寇攻势极猛，火力悬殊，防线仍岌岌可危，恐难持久。”
李宗仁很清楚，仅仅依靠正面增兵，只能暂时缓解压力。
坂垣师团和关东军第二师团的锐气必须被打下去，他们的后勤必须被干扰，才能为临沂守军赢得宝贵的喘息之机。
他的目光在地图上游移，最终落在了徐州后方，一个标注着“特种团”的位置上。
“叫宪兵部队的严明翊来见我。”李宗仁对副官吩咐道。
徐州，严明翊的团部。
刚刚结束在藤县、台儿庄一线的反谍行动归来，部队正在进行休整和补充。
这次出击成果颇丰，不仅清除了几个日军潜伏的情报小组，缴获了大量密码本和情报，更重要的是，确实“爆”出了不少金币——查抄的日谍活动经费和变卖其资产所得，是一笔不小的额外收入，正好用于补贴部队和采购一些非制式装备。
严明翊正在清点这次“外快”的账目，同时督促各营连总结此次反谍作战的经验教训，并加强敌后渗透、破袭方面的针对性训练。
他有一种预感，大战当前，他这支特殊部队，绝不会一直被放在后方闲置。
果然司令部的传令兵到了。
“严团长，司令有请，即刻前往司令部。”
严明翊立刻放下手头工作，整理了一下军容，带着两名警卫，乘车赶赴战区长官部。
走进那间熟悉的作战室，李宗仁正背对着门口，看着地图上临沂的方向。
“长官，严明翊奉命报到！”
李宗仁转过身，脸上带着一丝疲惫，他没有任何寒暄，直接指向地图上的临沂区域。
李宗仁语速很快：“明翊，来了~！情况紧急，长话短说~！第40军和第59军在临沂打得很苦，压力巨大。坂垣征四郎的第五师团和第二师团是块硬骨头，前线将士们是在用血肉之躯抵挡敌人的钢铁洪流。”
李宗仁的手指猛地从临沂位置，划向日军控制区的纵深：“正面增援是一方面，但我们还需要出奇招。你的特种团团，训练充足，装备精良，擅长敌后作战。现在我给你一个新任务。”
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