腊月廿三，山城重庆的上空弥漫着稀薄的、带着硫磺和炊烟气息的年味。
距离春节还有整整一周，这座战时的陪都，在惨淡经营中勉强透出几分节日的敷衍。
街道上，人力车夫呵着白气奔跑，偶尔有黑色的轿车鸣着喇叭驶过，卷起路边未化的残雪。
严公馆书房内，严明翊刚刚结束与昆明的例行电台联络。
他站在那张巨大的、标注着最新敌我态势的军事地图前，目光在华中与华南区域之间移动。
地图上代表日军进攻箭头的红色粗线，在长沙一带被坚实的蓝色色防御弧线阻挡，呈现出僵持的锯齿状。
“长官，宋三公子的请柬。”方天翼的声音在门口响起，他手中拿着一封制作精良的洒金信封。
严明翊转过身，接过信封，指尖触感细腻。
他拆开封口，抽出里面的卡片。
内容很简单，宋三公子于今晚在其位于南山脚下的别墅设宴，邀请一些返回重庆的朋友小聚，恭请严明翊莅临。
“知道了。”严明翊将请柬放在桌上，语气平淡。
他与这位宋三公子，因昆明的一些利益往来（主要是通过许忠义牵线，在军用物资和某些特许经营上有所合作）而相识，关系维持在表面友好、互有所图的层面。
宋家的请柬，在此时的山城，具有某种风向标的意义。
“准备一下，晚上你跟我去。”严明翊对方天翼下令：“带两个人，外围警戒。魏大勇和贼九留在公馆，保持通讯畅通。”
“是！”方天翼立正领命，随即出去安排。严明翊则走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。
这种社交场合他并不热衷，但身处这个位置，有些场面必须应付。
他需要观察，需要判断这些聚集在陪都的各方势力，在觥筹交错之下的真实意图。
傍晚时分，一辆黑色的别克轿车驶出严公馆，向着南山方向开去。
方天翼坐在副驾驶，目光锐利地扫视着前方和侧翼。
后座上严明翊闭目养神，但身体姿态依旧挺拔，仿佛随时可以投入战斗。
宋三公子的别墅灯火通明，门前停着不少车辆。
两名穿着呢子军装、佩着宋家私人卫队标识的士兵在门口检查请柬。
方天翼先下车，快速扫视了入口处的环境和可能的狙击点，确认没有明显威胁后，才为严明翊拉开车门。
“长官，我在外围。信号枪，短促一声代表安全，连续两声代表需要撤离。”方天翼低声快速汇报了紧急联络方案。
严明翊微微颔首，整理了一下深色中山装的领口，迈步走入别墅。
方天翼则与开车的另一名警卫迅速消失在别墅周围的阴影中，占据了利于观察和控制的警戒点位。
宴会厅内，暖气开得很足，与外面的寒冷形成鲜明对比。
水晶吊灯折射出炫目的光芒，留声机播放着软绵绵的上海滩流行歌曲。
男人们大多穿着西装或中山装，女人们则穿着各色旗袍，空气中混合着雪茄、香水和高档食物的气味。
这里聚集了孔家、陈家、乃至蒋家的一些旁支或代言人，算是陪都顶层权力与财富圈的一个缩影。
严明翊的出现引起了一些细微的骚动。
他年轻，手握实权，战功赫赫，是委员长眼前的红人，对于这个圈子而言，既是需要拉拢的对象，也带着几分审视和距离。
有人主动上前打招呼，严明翊一一礼貌回应，态度不卑不亢。
他接过侍者递来的酒杯，但只是象征性地沾了沾唇。
他的目光看似随意地扫过全场，实则如同最精密的雷达，快速识别着主要人物，分析着他们之间的互动，评估着潜在的风险和机会。
他习惯于在任何环境中保持警惕，这是战场生存的本能。
“严老弟！你可算来了！”一个热情的声音响起。
宋三公子端着酒杯，满面春风地走了过来。
他大约三十岁年纪，穿着剪裁合体的西装，头发梳得油亮，脸上带着惯有的、略显浮夸的笑容。
“宋公子相邀，岂敢不来。”严明翊举杯示意，语气客套。
两人寒暄了几句，内容无非是昆明旧事，山城近况，以及一些不痛不痒的时局评论。
宋三公子话语间透露出对严明翊在昆明“生意”上的“合作愉快”表示赞赏，也隐晦提及了许忠义的作用。
聊了一阵，宋三公子凑近了些，脸上的笑容变得有些暧昧，压低声音道：
“严老弟，咱们也是老朋友了，有件事哥哥我可要好好谢谢你，还得再求你一回。”
“哦？宋公子请讲。”严明翊不动声色，心中已有所猜测。
宋三公子搓了搓手，脸上露出一丝男人都懂的、带着点淫靡意味的笑容：
“就是你上次给我的那个……药酒！效果真是这个！”
他翘起大拇指：“强身健体，名不虚传！不瞒你说，这半年就靠着那瓶宝贝，我家里那两位，嘿，前后给我添了俩大胖小子！”
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