1943年1月底的顿河草原，被一层坚硬的寒冰和厚厚的积雪覆盖。
气温长期维持在零下二十度以下，呵气成霜。
德军的第六集团军在硬顶了苏联近一个月的强攻后，终于等来了柏林方面承诺的新武器。
1943年1月22日，凌晨5时，苏军再次发起进攻。
炮火准备依旧骇人。
成吨的钢铁炮弹倾泻到轴心国军队阵地上。
浓烟和火光吞没了一切。
紧接着集结在顿河弯曲部的苏联近卫坦克第1集团军和第5坦克集团军，如同开闸的洪水，涌向罗马尼亚人的防线。
T-34/76中型坦克集群排成楔形队形，履带碾碎冰雪，引擎咆哮。
初期进展顺利得令人难以置信。
罗马尼亚部队在如此强度的突击下迅速崩溃，防线被撕开数个宽度达数公里的大口子。
苏军坦克部队按照预定计划，不顾侧翼，全速向纵深穿插，目标直指卡拉奇，准备完成合围。
近卫坦克第5旅担任着其中一路突击的矛头。
旅长列夫琴科中校站在指挥坦克的炮塔里，寒风刮过他的脸颊。无线电里传来各营顺利推进的报告，几乎没有遇到像样的抵抗。
“保持速度！德国人反应不过来！”列夫琴科命令道。
他的旅拥有超过六十辆T-34和二十多辆T-70轻型坦克，士气正旺。
上午9时左右，先头营报告，前方是一片相对开阔的缓坡雪原，视野良好，没有发现敌军重兵防守迹象。
列夫琴科下令全旅加速通过。
就在这时，先头营营长急促的声音在无线电里响起：“右侧！两点钟方向！发现不明型号德军坦克！距离……距离大约一千五百米！他们在开火！”
列夫琴科还没来得及细问，他就通过望远镜看到了让他心脏骤停的一幕。
远处雪地反衬的背景下，几个模糊的、比四号坦克大得多的轮廓隐约可见。
紧接着橘红色的炮口焰一闪。
几乎是同时，冲在最前面的三辆T-34中的一辆，车体前部猛地爆出一大团火光，整个炮塔被巨大的力量掀起，翻滚着砸在雪地里。
然后是第二辆，侧面中弹，弹药殉爆的巨响甚至传到了列夫琴科这里。
第三辆紧急转向，但第二发炮弹接踵而至，击穿了它的车体侧面。
“散开！全体散开！拉近距离！”列夫琴科对着无线电大吼。T-34群开始机动，试图利用数量优势包抄。
但敌人的火力精准得可怕。
那些大家伙似乎根本不在乎苏军坦克的机动，几乎是停下来从容瞄准、射击。
88毫米穿甲弹在1500米距离上依然拥有恐怖的穿透力，T-34的倾斜装甲在这种攻击面前显得脆弱不堪。
不断有坦克在冲锋途中变成燃烧的残骸。
“我们的炮弹打不穿他们！”有车长在频道里绝望地喊道。
几辆勇敢的T-34已经冲到了800米内，主炮连续开火。
76毫米炮弹命中对方车体正面，却只溅起一串刺眼的火花，留下一个白色的凹痕，根本无法击穿。
列夫琴科亲眼看到，一辆T-34在500米距离上瞄准对方侧面开火，炮弹竟然也被弹开了！
“那是怪物吗？”列夫琴科感到一阵寒意。
他命令所有坦克集中火力攻击同一个目标，并呼叫随行的步兵和反坦克炮连前出。
战斗变成了一场单方面的屠杀。
苏军坦克像扑火的飞蛾，在接近过程中不断被点名摧毁。
只有少数几辆T-34凭借高超的机动和雪地沟壑的掩护，突进到极近的距离，从侧面或后方开火，才成功击伤了两辆那种巨型坦克。
其中一辆德军坦克的履带被打断，瘫痪在原地；另一辆尾部中弹起火，乘员弃车。
德军剩余的几辆巨兽开始缓缓倒车，保持距离继续射击，同时数辆四号坦克从侧翼冲出，掩护它们撤离。
战斗在半小时后结束。
开阔的雪原上，散布着二十多辆T-34和T-70的残骸，黑烟滚滚。
而德军只留下了两辆无法移动的钢铁巨兽和几辆四号坦克的残骸。
列夫琴科中校的旅损失了超过三分之一的坦克兵力，进攻锐气被彻底打断。
他站在还在冒烟的指挥坦克旁，看着远处那两辆被遗弃的、装甲厚重得令人窒息的德军坦克，拳头攥得死死的。
“把情况立刻上报！我们需要重型火炮！需要空中支援！需要一切能打穿那东西的武器！”
消息像雪崩一样传到西南方面军和斯大林格勒方面军司令部，最终摆在了朱可夫和华西列夫斯基面前。
随同文字报告送来的，还有前线侦察兵冒死接近拍摄的照片：几张清晰的、展示了那种坦克厚重正面装甲和长身管火炮的照片。
“这就是情报里提到的‘六号坦克’？”华西列夫斯基盯着照片，眉头紧锁：“正面装甲估计超过100毫米，主炮口径可能在88毫米左右。我们的T-34和KV-1的76毫米炮，在正常交战距离上，对其正面几乎无效。”
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