1943年8月17日，关岛西北角轰炸机指挥部。
李梅用红铅笔在地图上画了第三个圈。
“浅草、城东、本所。”他的声音像砂纸摩擦木板：“这三个区木质建筑密度超过百分之七十，街道狭窄，消防水管口径不足十厘米。”
作战参谋递上气象报告：“8月23日夜间预报，风速每秒五米，风向西北。云层高度两千米，覆盖率百分之六十。”
“够了。”李梅把铅笔扔在桌上：“通知各大队：拆除尾部炮塔以外的所有自卫武器，每架B-29必须装载六吨M69集束燃烧弹。飞行高度降到两千米。”
简报室里响起吸气声。
“将军，两千米高度在日军高射炮有效射程内。”第73轰炸机联队指挥官站起来：“而且拆除机枪，如果遭遇战斗机……”
“夜间轰炸，战斗机威胁降低百分之八十。”李梅打断他：“低空飞行能提高投弹精度百分之四十，增加载弹量百分之三十。这是数学问题。执行命令。”
没有人再说话。过去两周的试探性轰炸数据摆在桌上：十一次行动，损失率百分之四点七，远低于欧洲战场的百分之十五。李梅的决策用数字说话。
同一天下午，目标选定委员会在隔壁房间争论。
“优先目标应该是隅田川沿岸的军工厂。”海军代表指着地图：“摧毁这些，日本联合舰队就失去维修能力。”
“住宅区。”陆军航空兵参谋反驳：“让工人无家可归，生产线自然停摆。我们在德国试过，效率更高。”
严明翊坐在会议桌末端，安静地听完所有发言。等争论陷入僵局，他才站起身。
“李梅将军，我有个提议。”
李梅抬起眼皮看他。
“关于最终目标清单的微调权。”严明翊说：“我可以用一样东西交换。”
会议暂停十分钟。两人走进隔壁的小储藏室。
严明翊打开随身携带的皮质提箱，取出一个深褐色陶坛。坛口用蜡密封，贴着红纸，上面用毛笔写着三个汉字：“壮骨酒”。
“我的部队能在高强度作战后快速恢复，这东西有点作用。”严明翊把坛子放在桌上：“一坛换一次清单调整机会。你可以先验货。”
李梅盯着陶坛看了三秒，拧开密封盖。一股浓郁的药酒味弥漫出来，混合着草本植物的气息。他用手指蘸了一点，放在鼻尖下嗅了嗅，然后舔了一下。
十秒钟后，李梅的眼睛微微睁大。
他的右手在桌面无意识地握紧又松开——这个动作被严明翊看在眼里。
长期熬夜指挥带来的神经性头痛，刚才那瞬间减轻了三分之一。
“清单权限给你五分钟。”李梅盖上坛子：“只能调整一个次要目标区域。”
“足够。”
回到会议室时，目标地图已经铺开。浅草区被标为A级优先，城东区B级，本所区B级。严明翊拿起红铅笔，走到地图前。
他的目光扫过东京都中心区。
在标满工厂和住宅区的色块之间，他的笔尖停在一个位置：九段坂。
那里用日文标注着四个小字：“东京招魂社”。
委员会成员们皱起眉。那是个宗教场所，不在任何军事目标清单上。
严明翊没有解释。他用红笔在那个位置画了一个醒目的圆圈，笔迹坚定。然后他放下铅笔，退回座位。
李梅看了一眼那个圆圈，又看了看严明翊。
“列入C类覆盖区。”李梅对记录员说：“燃烧弹散布范围自然会覆盖到。”
没有讨论，没有质疑。李梅在会议记录上签了字。
8月23日下午4时20分，天宁岛北机场。
地勤人员推着弹药车在跑道旁奔跑。M69集束燃烧弹从仓库运出，每枚弹体长八十厘米，直径二十厘米，外壳涂成橄榄绿色。
“装填组！动作快！”士官长吼着：“每架机二十四串，一串三十八枚！检查引信！”
B-29的弹舱门全部打开。
机械臂将燃烧弹串吊装进去。另一些地勤正在拆卸轰炸机的自卫武器——除了尾炮塔的双联装12.7毫米机枪，机背、机腹、机侧的炮塔全部被拆除，留下的窟窿用金属板临时封盖。
第869轰炸机中队的飞行员们围在简报板前。
“航路图。”作战参谋用教鞭指着：“起飞后爬升至六千米，这段航程日军雷达探测不到。接近本土海岸线前下降到三千米，利用云层掩护。进入东京湾后，降到两千米投弹高度。”
另一名参谋分发目标照片：“主要投弹区，浅草。次要区，城东和本所。注意，九段坂一带也在散布范围内。”
“那是神社。”副驾驶皱眉。
“那是木质建筑密集区。”参谋面无表情：“燃烧弹不会区分目标性质。投弹后立即爬升转向，在相模湾上空集合返航。有问题吗？”
没有人提问。
黄昏5时40分，第一架B-29开始滑行。
引擎的轰鸣声震得地面发颤。四台莱特R-3350发动机喷出黑烟，庞大的银色机体在跑道上加速。机头抬起，轮胎离地。接着是第二架、第三架……
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